萧道成作为南朝皇帝中数一数二能力出众的皇帝，既善于领兵大战，有临阵统兵之才，又有极为敏锐的政治敏感性，二者的叠加，帮助他成就了一番霸业。下面就几个小细节来看看萧道成的军事与政治才能。
萧道成早年统兵，不仅与北魏交手多年，还帮助过刘宋统治者平定过国内的数次叛乱。元徽二年（474年），桂阳王刘休范据江州举兵谋反，萧道成凭借着多年的统兵经验，一举便指出了只要坚守新亭等军事要冲，敌军孤军深入，后劲不足，自然而然就会瓦解。当时朝中有一名为孙千龄的大臣与刘休范有勾结，便反对萧道成的建议，但萧道成却力排众议，决定亲自去镇守新亭。史书上记载，萧道成乃是“单车百服出新亭”，颇有风萧萧兮易水寒，壮士一去兮的意味。当时的情况确实凶险，萧道成到达新亭时，新亭防御工事尚未修缮成功，而敌军已至，为了稳定军心，萧道成直接解衣高卧城头，以安军心。后来两军对垒，就城池展开激烈的争夺战，惨烈无比。恰逢彼时大雨，城中将士日夜不得休息，疲惫无比，战马嘶鸣，军心骚动，混乱无比，萧道成此时则秉烛端坐于帐中，遇见混乱的局面便出声喝止，前后凡四，这才稳住了军心。
以上虽然都是小事，但足矣看出萧道成统兵驭下之能。更加难能可贵的是，萧道成绝非一介武夫，只知打仗而不知道政治。早在宋明帝在位期间，萧道成为南齐抵御北魏，势力愈大，民间甚至出现了“萧道成当为天子”的流言。宋明帝既想借萧道成的能力统治天下，又对日益膨胀的萧道成忌惮不已，屡屡对萧道成进行试探。比如有一次，宋明帝亲自率领三千人北上犒劳萧道成，他命三千人驻扎于破釜，自己亲自拿着用银壶装着的美酒去犒劳萧道成。萧道成见皇帝亲至，身穿戎衣出门相迎，面对这壶可能被下了毒的美酒，萧道成没有一丝丝忧虑便饮下了这杯酒，此举深得宋明帝的欢喜，对萧道成愈发信任。
再如在刘休范之乱中，新亭的士大夫与百姓惶恐不安不知道刘休范早就已经死了，到军营报名意欲报效者就有数千人，萧道成知道后为了使百姓安定，便率兵登上城楼，当众将名册烧毁，并向民众宣布了刘休范已死的消息，此举无疑为萧道成赢得了民心。当刘休范之乱被平定之后，萧道成凯旋而归，百姓沿途观望，纷纷说萧道成是那个肩负国家重任的人。由此可见，萧道成能够最后登上皇位，确实并非偶然。
参考文献：
《南齐书》，北京：中华书局，1996年