1942年，26岁的女党员刘惠馨被枪决，临刑前，她1岁的幼女离奇失踪，18年后，马识途在武汉遇到了一位名叫吴翠兰的姑娘，一眼认出身世来历。
 
1941年11月17日，湖北恩施方家坝大田垭口，27岁的刘惠馨身穿红色旗袍，怀抱着不满周岁的女儿，被押往刑场。
 
特务粗暴地抢过婴儿，孩子放声大哭，刘惠馨跺着脚怒吼：“你们把我的孩子怎么办？！”敌特狂言：“共产党员还要孩子？”枪声响起，这位年轻的母亲倒在血泊中。
 
刘惠馨1914年生于江苏淮阴，1935年考入南京中央大学机械工程系，同年投身“一二·九”运动，抗战爆发后，她与同学马识途一同撤离到武汉，结为革命伴侣。
 
1938年3月，刘惠馨加入中国共产党，随后前往鄂西从事地下工作，1940年8月，中共鄂西特委成立，何功伟任书记，马识途任副书记，刘惠馨任妇女部长兼秘书，负责与南方局的交通联系。
 
即便身怀六甲，她仍常翻山越岭近百里的山路，多次晕倒途中，同志们劝她休息，她说：“说不定什么时候会落入虎口，我总想多做点事。”
 
1940年12月，刘惠馨生下女儿。
 
1941年1月20日，因叛徒出卖，刘惠馨与何功伟先后被捕，敌人赶到时，她已烧毁所有机密文件，安详地抱着孩子坐在床沿。
 
狱中，特务对她施以酷刑，甚至迫害婴儿逼她屈服，刘惠馨宁死不招，还组织绝食斗争，设法将叛徒名单送出。
 
1941年11月17日，刘惠馨与何功伟同时被杀害，临刑前，女儿被特务扔在草丛中，当地电话工人吴有华夫妇抱回女婴，取名吴翠兰，视如己出。
 
马识途因在外巡视幸免于难，妻子牺牲后，他始终没有放弃寻找女儿，新中国成立后，他托老上级找到湖北省公安厅，公安厅成立专案组，排查近千条线索，最终锁定了被吴有华夫妇收养的吴翠兰。
 
1960年5月，在北京工业学院的校园里，马识途见到了失散十八年的女儿，眼前的姑娘，脸庞酷似年轻时的刘惠馨，那份坚毅的神色如出一辙，这位历尽沧桑的革命者再也抑制不住泪水。
 
吴翠兰没有辜负母亲的期望，她像母亲一样考入机械工程专业，毕业后参军，投身国防科研工作，马识途后来以妻子和战友为原型，创作了长篇小说《清江壮歌》，将那段血与火的历史永远铭刻在文字中。
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