张作霖死于日本关东军精心策划的暗杀，即“皇姑屯事件”。

事件经过很简单：

1928年6月4日凌晨，他从北京乘坐专列返回奉天（沈阳），在列车行至皇姑屯附近的三洞桥时，关东军引爆了预先埋设的巨量炸药。

张作霖被炸成重伤，送回大帅府后，于当日上午不治身亡。

至于深层死因，一句话概括——他不再听话，且成了障碍。

当时日本早已将东北视为势力范围，而张作霖借日本支持壮大后，却开始玩“平衡术”，引入英美势力，对日本索取矿权、筑路权等要求百般拖延。

关东军激进派认为干脆除掉这个“不听话”的工具，趁乱直接占领东北。这便是“皇姑屯事件”的直接动机，也是三年后“九一八事变”的前奏和预演。