1938年3月17日下午，山东滕县城中心十字街口，一位腹部中弹的中将军官被卫兵用绑腿从城墙上缒了下来。城外日军机枪再度扫射，这位军官身上又添数弹，身边参谋、副官、卫士接连倒下。唯一幸存的卫士李绍焜摸出王铭章的私章，脱下大衣盖住遗体，独自突围而去。那一天，这座鲁南小城里，一位代军长、两位师参谋长、一位副官长同时殒命，3000川军几乎全数阵亡。台儿庄还没有开打，这场血战的代价已经付清。
 
滕县这个地方，搁在平时没什么人注意。但你要是摊开1938年初的地图看一眼，就明白了。津浦铁路从县城西侧穿过，日军占了济南一路南下，要打徐州必过此城。韩复榘弃守山东后，从济南到滕县这一路，几乎没有像样的抵抗，日军先头部队推进到曲阜、邹县，跟川军打了个照面。第五战区司令长官李宗仁翻遍手头的牌，能打的部队都在别处，丢过来的只有一支从四川翻山越岭走到山东的杂牌军——第二十二集团军。
 
这支部队的家底寒酸得很。两个军四个师听着排场不小，实际全军上下不到两万人，刚在山西娘子关跟日军打了一仗，损失将近一半。武器是四川土造的七九步枪和几挺老掉牙的轻重机枪，连迫击炮都没几门，更别提坦克、重炮。通信靠一部电台，运输靠两条腿。而对面的日军第十师团，是关东军改编的精锐老部队，山炮、野炮、重炮七十多门，坦克四五十辆，飞机四五十架，装甲火车两列。矶谷廉介指挥三四万人扑过来，兵力装备的差距是碾压级别的。
 
接到死守滕县的命令时，城里能打仗的人加起来不到三千。三个师的师部和一个旅部，每个单位只有一个警卫连、一个通信连和一个卫生队，另外就是滕县当地的保安团队四百多人。代军长王铭章很清楚这意味着什么。孙震给他回电说援兵在路上，但王铭章心里有数——路上和到了根本是两回事。他做了一个决定：把南门、北门用沙包和砖石堵死，东门和西门随时准备封闭。传令全城——没有手令，谁也不许出城，违者就地正法。这道命令等于告诉所有人，这城就是棺材，进来了就不用想着出去。
 
3月14日拂晓，日军开始外围攻击。45军各部在滕县北面的界河、龙山一带拼死阻击，一个阵地反复争夺，伤亡极大。到3月15日中午，万余日军已兵临城下，外围防线基本被打穿。当天下午紧急会议上，多数军官认为这点人守一天就不错了，不如退到城外机动作战。王铭章打电话请示孙震，得到的回复是：死守。王铭章搁下电话，没有犹豫。
 
3月16日，日军发起猛攻。东关是县城东门外的一座集镇，有厚实的寨墙，日军从这里突破。守卫东关的加强营打到几乎拼光，营长严翊重伤。日军同时攻击东南城角，一百多名日军借着炮火掩护冲上城墙，守军派出150人的预备队反击，一场白刃战后城墙夺回，150人只剩下14个。整整一天，双方反复绞杀，日军丢下一地尸体没能突入城内。黄昏时，王铭章把城外所有能收拢的部队全部调进城里，并命人用一千包食盐袋堵住被炮弹轰塌的城墙缺口。
 
3月17日，最后一天。凌晨六点，56门日军山野重炮齐射，20多架飞机低空投弹扫射，整座滕县城变成一片火海。十余辆坦克掩护步兵冲锋，东关守军七四〇团拼到肉搏，城内房屋大半被夷平。下午，南城墙被炸塌，大批日军涌入。王铭章拿起电台发出最后一封电报："决心以死拼以报国家。"随即命令砸毁电台。
 
滕县县长周同始终没走。王铭章劝过一次，周同说了一句话：抗战以来只有殉国的将领，没有殉职的地方官，他要做第一个。两个人最后并肩在城墙上指挥残兵巷战。王铭章带着参谋长赵渭滨、副官长罗甲辛等人试图转移到西关火车站组织反击，途中遭到已经占领西城门楼的日军集中火力扫射。王铭章腹部连中数弹，赵渭滨当场牺牲，124师参谋长邹绍孟也在巷战中阵亡。
 
城破之后，城内三百名重伤的川军官兵无法行动，也无意被俘。据记载，这些重伤员互相拉响手榴弹集体殉国。零星散兵继续同日军拉锯，直到3月18日中午，枪声才彻底停息。突围出去的，不过二三百人。
 
这场战斗从3月14日到18日，历时108个小时。仅3月16日和17日两天，日军向滕县城关倾泻了三万余发炮弹。第四十一军自师长王铭章以下伤亡五千余人，第四十五军在外围阵地伤亡也达四五千人。日军方面，据战后统计死伤军官三百二十余人，士兵阵亡一千五百余人、负伤五千七百余人。
 
十天后，台儿庄大捷的消息传来。李宗仁事后评价说得很干脆：若无滕县之苦守，焉有台儿庄大捷？
 
1984年，中华人民共和国民政部向王铭章亲属颁发了《革命烈士证明书》。2014年，王铭章、赵渭滨被列入民政部公布的第一批著名抗日英烈和英雄群体名录。在成都新都区桂湖公园，一座王铭章骑马铜像立在水边的柳岛上。铜像面朝东方——滕县的方向。
 
参考资料：何允中《抗日战争中的川军》，四川人民出版社；何煋荣《记王铭章师长血战滕县壮烈牺牲的经过》，载四川省政协编《川军抗战亲历记》。