1982年，18岁的女民兵陶金兰修自来水管的时，一锄头下去挖出了70000多枚银元，她扫了一眼四周，转身就往县里跑，没人能想到，她这一跑，竟揭开了一个埋在地下30多年的秘密。
 
当时贵德县在铺自来水管道，县里园艺场有段旧楼梯底下的管线最难干，机械开不进去，全靠人工一锹一锹挖，挖出来的土还得人工挑走，没人愿意接这个活，陶金兰刚加入民兵队伍不久，主动把这段活揽了下来，还叫上堂哥陶恩铭一起干。
 
1982年6月16号下午，俩人挖了快一天，挖到地下一米五深的时候，锄头碰到了硬东西，一开始以为是地下的石块，扒开浮土才看见碎瓦罐，里面滚出来的全是银元，越往下挖数量越多，散在泥土里白花花一片。
 
那时候天快黑了，工地上就他们两个人，堂哥说要不先把土填回去，第二天再找县里的人过来，陶金兰觉得不行，万一晚上有人路过发现，偷偷挖走就麻烦了，俩人商量定，堂哥留在原地守着，陶金兰揣了几枚银元当样品，往县里跑。
 
她先跑到县武装部，工作人员听完觉得这事不小，直接带她去找了县委书记刘剑，刘剑拿银元吹了一下放耳边听，确认是真银元，马上安排了四名民警跟着去现场，当天晚上九点多，几个人打着手电开始接着挖，一直挖到第二天天亮。
 
最后清点完数字，银元一共67981枚，还有1568个银锞，县里派了拖拉机来运，跑了两趟才全部拉完，陶金兰还找了个筛面的筛子，把挖出来的浮土都过了一遍，又筛出一千八百多枚零散的。
 
按当时人民银行的收购价折算，这批银元总共值三十六万九千多块钱，那时候普通工人每个月工资也就四五十块，这笔钱相当于一个普通工人连续工作七百多年的收入。
 
后来当地文史部门核对资料，挖出银元的这块地，以前是民国时期马元海的官邸，马元海是马步芳的表兄，当年在贵德掌权，通过各种手段积累了大量钱财，1949年解放前夕，他把这批银元分装在瓦罐里，埋在了官邸的楼梯底下。
 
从1949年埋进土里，到1982年被挖出来，中间隔了三十三年，马元海本来留着这笔钱想日后备用，后来他投诚，埋藏的事就没再提过，官邸之后收归国有改成了园艺场，这笔财富就一直埋在地下，没人知道。
 
事情处理完之后，贵德县人武部给兄妹俩各记了一次三等功，每人发了五百元现金奖励，还有自行车和缝纫机，同年九月，青海省军区给陶金兰记了一等功，评她为建设社会主义精神文明先进个人标兵。
 
整件事没有什么曲折的戏剧情节，就是两个普通年轻人，面对意外出现的巨额财富，做出了最朴素的选择，他们当时家庭条件并不宽裕，却没动过占为己有的念头，第一时间上报给了国家。