1852年4月，洪秀全杨秀清率军从永安突围，北上湖南道县。同年8/9月攻长沙受挫，太平军的作战其实并不顺利。之所以没有被清军包围，完全靠着勇猛和运气，数次突破清军的封锁阻击；但一路上也是跌跌撞撞，在沿途清军围追堵截下， 自身损失非常大。在全州和长沙死了两个王，在龙察岭、蓑衣渡等战斗中还被清军消灭、 俘虏了大批从金田起义跟随着的广西“老兄弟”。

在道县，洪秀全杨秀清都没想到能打到南京，能有多大的事业，只是尝试性的发出了一篇讨清檄文，号召大家都来反清。结果没想到，道县那一年是个荒年，饥民很多，本地又是个煤矿县，很多矿工，家里都揭不开锅。这一篇文章下去，打中了很多人的心。几乎是不到三天，呼啦啦就来了五万人投奔洪秀全，当地很多有点才气的秀才举人都来投奔洪秀全。老洪一看都呆了哇，这有点搞头啊，立刻给我全军备战，打长沙！

从进入湖南开始，太平天国终于摸到了大清朝的一个软肋，湘、鄂、 赣、皖、苏，在这些长江中下游沿江省份充满了大批饥民、灵活就业人员、被压榨的底层社会人员、对官府极度不满的人。

第一次鸦片战争的后果，就是“五口通商”，变相废了“珠江—湘江—长江”这条原来的垄断性商道。导致了很多以这个商道为生的人民流离失所，给太平天国提供了后备军。

湖广、江浙一直是经济发达地区，贫富分化特别严重，矿工和船民要么生于底层，要么是破产农民和小地主跌落下来，太平军在湖南的发展其实就是圣人说的“不患寡而患不均”。

最佟，他们利用抗清组织力量和宗教信仰的加持，他们迅速壮大自己势力。最终实现在初期“乱拳打死老师傅”，一举夺下了南京。