1900年，莫秀英出生在广东茂名市高州县，她是家中第五个孩子，所以小名叫“莫五姑”。
 
父母重男轻女，不愿意抚养她，把她扔到外婆家了。后来，莫秀英逐渐长大，就跟村里一户唱戏的人家学唱戏了。
 
莫秀英12岁时，来了例假，父母就迫不及待给她找婆家了。婆家姓李，对象20好几了，因为好赌，一直没娶到老婆。
 
莫秀英嫁到婆家后，丈夫和婆婆都对她不好，动辄就会打骂她。
 
结婚6年，莫秀英一直没怀孕，婆家人就把她赶出家门了。莫秀英回娘家去，可娘家不收留她。莫秀英无家可归，就沦落到去青楼里了。
 
有一个叫陈济棠的连长来逛青楼，跟莫秀英好上了。后来，陈济棠所在的部队要走了，陈济棠去跟莫秀英告别，路上遇到了一个算命先生。
 
算命先生说，陈济棠眼下遇到了一个有旺夫命的女人，如果娶了这个女人，陈济棠将来一定会飞黄腾达。
 
陈济棠信以为真，就给莫秀英赎了身，娶她当姨太太了，因为他在老家已经有原配妻子了。
 
婚后，莫秀英给陈济棠出谋划策，协助他搞好各种关系，所以陈济棠真的官运亨通了，从连长升为营长、团长、总司令等。陈济棠割据广东时，被称为“南天王”，是粤系军阀的代表。
 
陈济棠命人建了“秀英码头”、“秀英炮台”、广南医院、中山大学、发电厂和水泥厂等。莫秀英参加赈灾济民的活动，给老百姓发放大米和衣物等，老百姓就称呼她为“广东之母”。
 
抗日战争爆发后，陈济棠带着家人去了香港。日本人想拉拢他，但他听莫秀英的，绝不做汉奸。
 
1941年香港沦陷，陈济棠带着家人回到广东。第二年，高州地区发生干旱，陈济棠和莫秀英捐出了3000多石粮食。
 
也许是做好事积了德，莫秀英嫁给陈济棠后，一连生出了11个孩子，7儿4女。莫秀英这才明白，当年是前夫不能生，不是她不能生。
 
后来，陈济棠的原配去世了，莫秀英就被扶正了。
 
有一年，莫秀英带着11个孩子回老家，在街上遇到了前夫。前夫一直没有孩子，现在看到莫秀英有11个孩子，他深受刺激，当场晕倒了。
 
这一晕倒，前夫没再醒过来。李家的家产，已经被他赌博输光了，现在连办丧事的钱都没有。莫秀英就掏钱雇人，安葬了前夫。
 
1947年2月，莫秀英因为肾病而去世，终年47岁。陈济棠悲痛万分，将莫秀英葬在广东的湛江湖光岩。
 
后来局势发生变化，陈济棠和家人去了台湾。1954年11月，陈济棠在台北突发脑血栓塞而去世，终年63岁。
 
1993年清明节，子女将陈济棠的墓迁回广东湛江，与莫秀英合葬了。