日本对中国存在不少误解。近代日本知识精英受“进步的宿命论”影响，把中国视为落后者，认为中国国家衰弱是自身缺乏改革意志、官僚腐败、制度僵化，甚至是文明低劣。甲午和日俄战争胜利后，日本主流学界不再同情中国，把中国积弱当成“文明病”，觉得需要改造或替代。
即便到现在，没来过中国的日本人，也可能还停留在旧印象里，觉得中国很落后。但实际来中国的日本人会感慨，中国发展迅速，城市繁华，科技先进，和他们想象的完全不同。这种误解的根源，还是缺乏实际了解。