每年女排世界联赛打到第三站，场子里的空气就不对劲了。
前两站，大家刺刀见红，一分一分地啃。可到了这会儿，一些已经稳进八强的队伍，突然就不会打球了。发球直接下网，一传冲着天花板就飞了，主攻手抡圆了胳膊，一锤子砸向界外。看台上的观众攥着票，一脸问号。
教练在场边抱着胳膊，眼神都不在球上，反而在计分板和排名表之间来回扫。他在算，算淘汰赛第一个对手是谁。如果赢了这场，下一轮就要碰硬骨头，怎么办？很简单，输掉这场。
于是，一个隐蔽的手势，或者一个心照不宣的暂停，场上那个刚才还猛得像头小老虎的队员，突然就“状态下滑”了。脚下像踩了棉花，手上跟抹了油一样，球就是接不住。对面那些还在为一张总决赛门票拼命的队伍，简直像捡了个大便宜，稀里糊涂就赢了。
这就是总决赛前最诡异的一幕：真正的强者，在“挑选”自己下一轮的对手。他们放弃一场比赛的胜利和奖金，赌的是后面单场淘汰赛，能走得更远。
毕竟，总决赛不一样了，一场定生死，没有第二次机会。前面输几场是“战术”，到了那一步，输一次，就是回家。
所以，这种为了最终夺冠而“聪明”地输掉一场比赛，究竟是顶级的战术智慧，还是对每一个买票进场的观众，最无情的戏耍？