在古代没什么娱乐活动，天一黑就造人，大户人家的正妻如果没有小妾，就会一直在怀孕、生子、怀孕当中无限重复。而且妻子怀孕的时候，还主动给丈夫纳妾。
明朝有个年轻女人，嫁人时才十六岁，七年里生了七个孩子，最后一个还没满周岁就没了，临死前她攥着丫鬟的手说，我被这些孩子拖垮了，她喝过田螺水想躲怀孕，结果嗓子哑了，二十六岁就走了，这事儿听着怪，可那时候的女人，活得就是这样。
那时候生孩子跟上刑场没两样，难产了产婆就掰断孩子的骨头往外拽，娘俩一条命都保不住，归家太太喝偏方，卢氏皇后难产死了，康熙的原配也是这么没的，宫里皇后都撑不住，普通女人更像待宰的羊，没避孕的法子，月子没坐完又怀上了，身子早垮了。
正妻们挑小妾，不是为了争宠，是为保命，法律说四十才能纳妾，可没人真照着办，丈夫二十岁就拉丫鬟进房，正妻拦不住，也只能认，唐太宗想赐个美男给房玄龄，卢氏宁可喝毒酒也不接，这种事太少见，多数女人得算账，与其让丈夫在外头胡来，带一身病回来，不如挑个本分丫鬟，至少干净点。
选小妾得挑丑的、壮的，为的是能多生孩子，丈夫想拦也拦不住，小妾长得不招人待见，丈夫自然没心思亲近，正妻的位置就稳了，也能趁机歇一歇，养养身子，生下来的孩子抱给正妻养，正妻既是嫡母，又能保命。
宋朝的刘皇后让侍女替皇帝生孩子，自己抱过来当亲生的养，两边都落了好处，这法子在民间也常有，法律站正妻那边，压着小妾，正妻打妾不算犯法，丈夫还得多罚，正妻们嘴上说着贤惠，心里头算得明明白白。