明成祖永乐年间，洞庭湖畔住着一个老渔夫，人称陈老爹。他一生以打鱼为生，日子虽清贫，倒也自在。

每日天不亮便驾一叶扁舟出湖撒网，待到夕阳西下，方收网归家。网兜里大多是些鲢鳙鲫鲤，偶尔也捞上些破罐烂瓦，甚至有一次，竟拖上来一具森森白骨，吓得他连做了好几晚噩梦。

这一年秋日，湖水格外澄澈，鱼儿却仿佛一夜之间都失了踪影。陈老爹从早撒到傍晚，几十网下去，竟是空空如也。眼见日头沉入西山的芦苇荡，家里还等着鱼鳖下锅，他心急如焚，跺了跺船板，赌气道：“再撒三网，若再没有，便认命回去喝粥！”

头两网提起，依旧只有几根水草挂着网眼。最后一网，陈老爹几乎不抱希望，慢吞吞地收着绳子。谁知网底一沉，竟似挂了个不大不小的东西。他使劲拽上来，却见网中躺着一块白莹莹的石头，四四方方，约莫四寸见方，触手温润，不似凡物。石上浮雕着五条蟠龙，盘绕交错，栩栩如生，底部还刻着八个奇古的文字，笔画如刀削斧劈。

陈老爹不识得字，只觉这石头沉甸甸的，他想，许是哪个读书人遗落的镇纸，先带回去再说。

第二日一早，他便揣着石头，颠颠地跑到村东头，请教塾师——一位姓周的老秀才。周秀才正摇头晃脑地给蒙童们讲《千字文》，见陈老爹一脸神秘地捧出那块白石，便放下戒尺，接过细看。

这一看，周秀才的脸色便变了。他先是蹙眉，继而双目圆睁，呼吸渐促，枯瘦的手指抚过那八个字，竟止不住地颤抖起来。他猛地抬头，声音沙哑而尖利：“陈、陈老爹！这哪里是什么镇纸！这是……这是秦始皇的传国玉玺啊！用那和氏璧所制，上面这八个字——‘受命于天，既寿永昌’，是丞相李斯亲笔所书！此物自秦入汉，经魏晋，历隋唐，代代相传，号令天下。直至后唐末帝李从珂举火自焚，此宝便不知所踪，不想竟沉沦于这洞庭水底！今日重现人间，老丈人啊，你可是立下了不世奇功！荣华富贵，指日可待！”

陈老爹听得目瞪口呆，半晌才回过神来，又是惊惶，又是欢喜。他不敢耽搁，当即央求周秀才陪他一同前往县衙献宝。两人揣着玉玺，匆匆出了村，沿着湖边小道急行，打算赶在天黑前抵达县城。

可这一去，却再没了音讯。

过了三日，陈老爹的妻子哭哭啼啼地报官，说丈夫与周秀才出门后便未归家。衙役们沿着湖边搜寻，最终在一片偏僻的山林边发现了二人的尸身——衣衫凌乱，包裹被翻得底朝天，那块本应献上的传国玉玺，早已不知去向。

消息传回县衙，知县惊得跌坐在太师椅上，冷汗涔涔。献宝之人死在自己地界上，国宝再度失踪，这若是传到京城，莫说乌纱，项上人头都未必保得住。他当即下令封锁消息，严缉凶手，暗中追查玉玺下落，只盼能悄悄寻回，将功折罪。

然而，那玉玺仿佛一滴水落入江河，再无踪迹。衙役们盘查了方圆百里的渡口、当铺、商道，审问了数个可疑的江湖客，折腾了数年，始终连一丝线索也未寻得。

渐渐地，此事便成了一桩无头公案。那块刻着“受命于天，既寿永昌”的宝玉，从此便真的——再也没有出现过。