自2008年起，上海电视节将“最佳中国电视剧”设立为白玉兰奖的大奖，于颁奖典礼最后压轴揭晓。该奖项每年颁发一届，常规情况下仅有一部作品折桂（2023年因第28届电视节顺延至次年举办，两年度参评作品合并角逐，当年出现两部获奖剧目的特殊情况）。纵观历届获奖名单，其题材覆盖广泛，兼顾多元表达。

相较于飞天奖隔年颁发、每届同时表彰近十部作品，以及金鹰奖近年评选机制波动，白玉兰最佳电视剧奖的评选逻辑与导向性，有着独特意义。