1997年香港回归之际，军委确定一位副主席参加香港回归典礼。张万年看到推荐名单写的是他，深感不安，认为张震更有资格代表解放军去香港。应该让张震去，可张震考虑到他马上要迎来退休生活，为了保证军委工作的连续性，便主动推辞，建议让张万年去。

张万年被写进这份名单，并非偶然。1991年，中央军委成立香港驻军准备工作领导小组，张万年在1992年接任总参谋长后随即出任领导小组组长，从那一刻起，驻港部队的全部筹备工作就落在了张万年肩上。

1993年1月，中央军委正式下令组建驻港部队，张万年亲自主持制定选兵标准，要求挑选政治上最过硬、作风最扎实的部队。

1994年10月，驻港部队在深圳正式成立并对外亮相，从立项到成军，张万年整整盯了三年多。

张震的资历摆在那里，谁也绕不开。张震1930年入党，走过长征，在淮海战役和渡江战役中担任粟裕的参谋长，战功赫赫。

1992年邓小平亲自点将，张震以83岁高龄出任军委副主席。为了香港回归，张震没少跑腿，1993年赴广州军区专门调研驻港部队准备工作，1994年接受香港记者采访，1997年5月还专程视察了驻港部队的口岸和军营，里里外外看了一遍。张震心里清楚，他比谁都想亲眼见证那一刻。

可张震搁下了这个念头。党的十五大即将召开，张震届期届满，回归典礼结束就得退休。

张震心里算了一笔账：张万年还年轻，典礼结束后还能继续抓驻港部队的工作，从长远看对军队工作的连续性更有保障。于是张震给军委写了建议，说让张万年去更有作用，主动让出了名额。

张万年拿到推荐名单，心里并不踏实。刘华清和张震都是张万年从心底里敬重的老前辈，自己当总参谋长时人家早已是军委副主席，论资排辈，张震去比自己更合适。

张万年在呈批件上写了一段话，请速呈江主席和各位副主席裁定，明确建议让张震副主席出席典礼。两位将军这么一来一往，军委研究之后最终拍板，定了张万年。

军人以服从为天职，张万年不再推辞。

1997年6月30日晚，驻港部队先遣人员早已分批进驻香港。最早一批是1997年4月21日，40名先遣人员由驻港部队副司令员周伯荣率队，经皇岗口岸踏上香港土地，这是解放军历史上第一次以驻军身份进入香港。

此后两批人员相继抵港，加上6月30日晚由熊自仁少将率领的509名先遣士兵，驻港部队已在交接仪式现场外严阵以待。

7月1日凌晨，驻港部队主力全面行动。陆路纵队从深圳分三路向皇岗、沙头角、文锦渡三处口岸同时推进，海军10艘舰艇从妈湾港起航向香港水域行进。

张万年与指挥部保持联系，进港的每一步情况都第一时间向江泽民报告。当主力部队全部进驻14座军营的消息传来，江泽民对张万年说，人民解放军进驻香港，一百多年来香港没有中国军队驻军的历史，今天终于结束了。

那一夜，张万年坐在会场，看着五星红旗升起来，距张震写下那份推让建议，前后不过一个多月。