简·爱很小时父母就相继去世了，她由舅舅家收养，她父母留下的财产也归舅舅家管。后来，舅舅也去世了，舅妈就对简·爱很不好。
 
简·爱忍受了10年被虐待和歧视的生活后，有一天表哥欺负她时，她还手了。舅妈很生气，就说简·爱父母留下的财产已经花光，所以把她送去孤儿院了。
 
孤儿院里条件很差，好在老师玛丽亚·谭波儿小姐对简·爱很好，总庇护她。
 
6年后，简·爱毕业了，就留在这里任教。又过了两年，玛丽亚小姐走了，简·爱就不想留在这里了。她在报上登了广告，想谋求一份家庭教师的工作。
 
桑菲尔德庄园的女管家看到后，马上联系简·爱。
 
桑菲尔德庄园的男主人爱德华·罗切斯特，曾在法国旅行时，认识了歌剧演员塞莉纳·瓦伦。后来，塞莉纳生下了女儿阿黛拉·瓦伦，就交给罗切斯特抚养了。现在阿黛拉已经10岁，需要一个家庭教师。
 
简·爱到桑菲尔德庄园后，跟罗切斯特朝夕相处，便产生爱情了。有一天，罗切斯特在家里举行宴会，他对贵族小姐布兰奇·英格拉姆大献殷勤，简·爱很是吃醋。
 
这时，正好简·爱的舅妈病重，要见她最后一面，她便去舅妈家了。
 
舅妈在临终时，说简·爱还有个叔叔，叔叔曾经想抚养简·爱，但舅妈骗他说简·爱已经夭折了，现在不知叔叔在哪里。
 
简·爱再回到桑菲尔德庄园时，罗切斯特向她求婚了。原来，罗切斯特向布兰奇小姐献殷勤，是想试探简·爱的心意。
 
简·爱和罗切斯特在教堂里举行婚礼时，罗切斯特的小舅子来了。他说，罗切斯特在15年前，已经娶他姐姐伯莎·安托瓦妮特·梅森为妻了。
 
原来，当年罗切斯特的父亲和哥哥，为了家族利益，忽悠罗切斯特娶了有精神病的梅。后来，梅森一直被关起来了。
 
简·爱很痛苦，就离开桑菲尔德庄园了。她流浪了4天后，遇到了牧师圣约翰，圣约翰介绍她去一所小学里当老师了。
 
后来，简·爱发现圣约翰是自己姑姑的儿子。她叔叔已经去世了，但临终时得知简·爱并未夭折，就留下遗嘱，把财产全部留给她。
 
简·爱把一半遗产给了圣约翰，圣约翰向她求婚，想带她去印度，但简·爱拒绝了。
 
简·爱回到桑菲尔德庄园，发现那里已是一片废墟了。原来梅森在夜里放火了，罗切斯特去救她，结果折了一条胳膊，双目也失明，梅森在火灾中坠楼身亡。
 
后来，简·爱和罗切斯特结婚了，生了一个儿子。经过治疗，罗切斯特的一只眼睛复明了。
 
简·爱是世界名著《简·爱》中的女主人公。