东汉有个太子，叫刘强，他是汉光武帝刘秀的长子，本来是皇位的第一顺位继承人。
东汉光武帝刘秀的大儿子刘强，本来该当太子，可他偏偏跑去跟父亲说，我不干了，这事谁听了都觉得怪，哪有太子主动让位的，后来才知道，这事儿跟刘强的娘郭圣通有关系。
郭家在河北真定那边势力不小，家里出过一个当过大司徒的郭况，连她舅舅都敢自封赵王，刘秀打天下那会儿人手不够，看中郭家能帮上忙，就娶了郭圣通，其实他心里一直惦记着另一个姑娘阴丽华，可为了拉拢势力，只能把这份心思压着。
郭圣通生了刘强，刘秀就立她当了皇后，刘强从小吃穿不缺，教他的老师有张湛、郅恽这样的人，刘秀还特意让两个弟弟帮他做事，朝里朝外都以为他将来会当皇帝，没想到事情突然变了。
建武十七年，刘秀忽然说郭圣通有吕后那派的做派，立马把她废了，新皇后阴丽华的儿子刘庄一下成了继位的热门人选，刘强才十八岁，从嫡长子一下子成了庶子，宫里的人暗地里都开始往刘庄那边靠。
刘强不傻，他记得西汉太子刘据被逼造反的下场，他知道死撑着太子的位置早晚要出事，就托人去跟刘秀说，想做个普通藩王，刘秀一开始不肯，刘强天天磨，磨得没办法，最后答应把他封到东海国。
刘强到封地后没闹也没哭，反而把地方管得挺好，后来刘庄当了明帝，不但没提防他，还派御医去给他看病，有次山阳王想造反，刘强立马报了信，这事让明帝对他更放心了。
最让人没想到的是，刘强四十多岁平平安安走完一生，死后还被追封为恭王，下葬的排场跟皇帝一样，这事让后人明白，宫里头活着比什么都重要，刘强看明白了，与其硬扛到底，不如顺水推舟退一步，他这么一退，后来东汉就定了规矩，废了的太子都得好好待着，多少是沾了他当年的光。