左宗棠出征新疆前，踌躇满志，一日在城中闲逛，见一老头摆棋摊，旁竖“天下第一棋手”。

左宗棠平日自负棋艺无双，见此景内心暗笑，打算和老人过过招，杀杀他的傲气。两局下来，老人兵败如山倒。左宗棠哈哈大笑，临走时对老人说，看你年老，不知人外有人，天外有天吧？赶快把招牌给撤了，换个地方谋生吧！

左宗棠出征新疆，大败阿古柏，收复国土，全胜而归。某日出行，又见那老头，仍然竖着个幡子，上书还是“天下第一棋手”。大怒，遂上前斥之。老人主动邀其再下两局。结果一盏茶的功夫，左宗棠丢盔弃甲，竟然败了。

左大帅惊问其故，我打新疆也才一年，为什么你的棋艺进展如此快啊？老人答，非也。前番大帅出征，不欲挫锐气，故意壮大帅威风尔。如今大帅功成凯旋，老夫也就没必要给你面子了，杀你个片甲不留。

放水，是助你气势如虹，一往无前；
虐你，是怕你轻敌冒进，骄兵必败。

左宗棠感动的无以复加，于是授老人祖传秘方油炸童子鸡，佐以酸甜辅料。后值大清倾覆，老人远赴美利坚投靠故友，终日遁世于唐人街，依旧靠下棋为生，离世前将左公所授童子鸡传于友人子，叮嘱他日此菜大红，定不负左公姓名。友其子开饭馆专营左宗棠鸡，果然一炮而红，左宗棠鸡百年历史由此而来。