1923年，蒋百里透彻解析中日国情时发言：“打不了，也要打，打败了，就退，退了还是打，无论打到什么田地，穷尽输光不要紧，胜也罢，败也罢，就是不要和它讲和！”
 
蔡锷与蒋百里同为日本陆军士官学校的同学，二人一生都在研究国防与外敌入侵问题，蔡锷早逝之后，蒋百里把全部精力用来研判中日之间未来的战争形势，1923年，国内军阀混战不断，南北战事接连发生，多数国人只关注内战，很少有人预判中日之间必将爆发大规模战争。
 
1923年，蒋百里处理完家事，搭乘津浦线火车北上，同行的学生龚浩，列车行至徐州时，蒋百里望着窗外的平原地带，开始逐条对比中日两国的基础条件，他先列出日本的现状：已经完成工业化，军队装备整齐，动员效率高，短期作战可以占据绝对优势。
 
随后蒋百里梳理中国国情，当时国内没有完整的工业体系，军队装备参差不齐，各地政令不能统一，正面战场很难顶住日军的快速进攻。
 
不少军政人士判断，一旦开战，中国撑不了太久，很容易被迫签订停战条约，蒋百里不认同这种消极判断，他把两国的长期优劣分开讨论。
 
日本资源有限，战争只能速战速决，一旦战事拖久，物资补给会出现缺口，中国以农业经济为主，国土纵深足够大，可以依托内陆山地持续抵抗。
 
在完成两国国情对比之后，蒋百里当着龚浩的面说：“打不了，也要打，打败了，就退，退了还是打，无论打到什么田地，穷尽输光不要紧，胜也罢，败也罢，就是不要和它讲和！”
 
说完这句话，蒋百里又提出三阳线防御规划，把洛阳、襄阳、衡阳定为长期抗战的核心防线。他判断，津浦、平汉铁路沿线的东部平原一定会失守，军队可以有序向西撤退，依托山区继续组织抵抗。
 
此后十几年里，蒋百里持续完善这套持久抗战方案，九一八事变爆发后，日军步步紧逼，国内妥协论调再次抬头，不少人主张以谈判换取和平，蒋百里多次公开重申1923年提出的原则，反对中途议和，坚持长期抵抗。
 
他在后续撰写的《国防论》中，把国土纵深、节节后撤、持续作战的思路整理成系统的国防策略，分发到全国各军事院校。
 
1937年全面抗战打响，战局走向和蒋百里1923年的预判基本吻合，华北、华东平原快速沦陷，中国军队按照预设路线向豫西、鄂北、湘南山区转移，即便多次会战失利，国民政府始终没有和日本缔结停战和约，一直坚持全面作战。
 
1938年，蒋百里病逝，没能亲眼看到抗战胜利，但他在1923年定下的绝不议和、败而复战的方针，贯穿整个抗日战争，中国依靠广阔国土层层阻击，不断消耗日军补给，打破了日本速战灭亡中国的计划。
 
1945年，日本宣布无条件投降，这场战争能够坚持到底，除了军民持续作战，也离不开早年对中日国情的冷静研判，蒋百里1923年的发言，明确了持久抗战的底线，只要不放下抵抗、不签署和约，国土可以丢失，兵力可以损耗，整个民族就不会彻底战败，这句话也成为整个抗战时期坚守民族底线的重要信条。