这张由NASA哈勃空间望远镜拍摄的最新图像中，红、白、蓝三色恒星犹如夜空中挥舞的仙女棒般闪耀夺目。NASA发布这张图像，以庆祝美国建国250周年，并彰显该机构延续美国探索精神的使命。

位于银河系外围晕中的球状星团NGC 6426，是一个由恒星依靠彼此引力紧密束缚而成的球形恒星集合体，也是银河系已知约150个球状星团之一。科学家认为，这类恒星群诞生于同一团坍缩的气体云，因此其中的恒星通常具有相近的年龄。球状星团中的恒星往往十分古老，而NGC 6426的年龄约为130亿年，是银河系最古老的球状星团之一，几乎与宇宙本身（约137亿年）一样古老。

在这幅图像中，蓝色代表可见光中波长较短的光，红色则代表波长较长的可见光以及部分近红外光。哈勃图像中的颜色是依据标准图像处理方法进行赋色，以最佳方式呈现观测时通过不同滤光片记录的光波长。由于恒星的颜色与温度直接相关，我们可以判断：图中的蓝色恒星温度更高，而红色恒星则相对更冷。

NGC 6426中的恒星具有低金属丰度，意味着它们所含的氢、氦以外的重元素较少。这种环境与早期宇宙十分相似——那时宇宙中的物质主要由氢和氦组成，而更重的元素才刚开始在大质量恒星内部通过核聚变形成。

研究人员发现，NGC 6426中存在两类化学组成不同的恒星群体，这表明其中年龄稍年轻、金属含量略高的恒星，曾受到星团中更早一代恒星爆炸死亡后抛射物质的富集。大质量恒星在以超新星爆发结束生命时，会将比氢和氦更重的元素抛洒到宇宙中，为新一代恒星和行星的形成播撒了宝贵的原材料。详情请见：网页链接