阿拔斯王朝第五代哈里发：哈伦·拉希德（《一千零一夜》中著名的哈里发）有两个最重要的儿子：阿尔-阿明（al-Amīn）母亲是阿拔斯宗室出身，血统高贵，在巴格达长大，受到阿拔斯贵族支持。 阿尔-马蒙（al-Maʾmūn）母亲是一位波斯裔妾侍（传统史料认为她出身于呼罗珊地区），在帝国东部拥有广泛支持。 为了避免兄弟争位，哈伦·拉希德制定了详细的继承方案：阿尔-阿明先继位；阿尔-马蒙为第二继承人，并总督帝国东部的呼罗珊。若阿明去世，则由马蒙继位。 809年，哈伦·拉希德在远征途中病逝，阿尔-阿明即位成为第六代哈里发。起初双方还维持着父亲制定的秩序。但很快，阿明在巴格达贵族的劝说下剥夺马蒙的权力，宣布自己的孩子为王储。马蒙依靠呼罗珊地方精英，尤其是杰出的将领塔希尔·伊本·侯赛因（Ṭāhir ibn al-Ḥusayn）于811年西征，击败阿明的军队，813年包围巴格达。阿明试图乘船逃走，但途中被俘，首级被送到马蒙军中。马蒙正式成为第七代哈里发（813-833年在位）。不过，他并没有立刻返回巴格达。而是他长期留在马尔夫处理政务。

第七代哈里发：马蒙（al-Maʾmūn，786–833）亲什叶派，爱好哲学。817年，马蒙做出了一个震惊整个阿拔斯家族的决定：任命第八代什叶派伊玛目阿里·里达（ʿAlī al-Riḍā）为王储（walī al-ʿahd），改变阿拔斯王朝传统的黑旗，改用象征阿里家族的绿色，公开强调阿里·伊本·艾比·塔利卜家族的合法性。这些举动引起了巴格达阿拔斯宗室的强烈反对，他们甚至另立马蒙的叔父易卜拉欣·伊本·马赫迪为对立哈里发。但也有学者认为这些举措并不意味着马蒙已经改宗什叶派，他只是想和帝国东部（尤其呼罗珊）支持阿里家族的势力和解。 阿里·里达于818年突然去世（死因有争议），马蒙随后逐渐放弃了这些亲什叶派政策，与阿拔斯宗室重新和解。819年马蒙返回巴格达，重新控制中央政权。

马蒙热爱希腊哲学是有名的， 他大力支持翻译希腊文献，鼓励研究亚里士多德、柏拉图、欧几里得、托勒密等人的著作。大规模资助数学、医学、天文学和哲学研究，建立并扩充了著名的智慧之家（Bayt al-Ḥikma）Bayt是房子、家的意思，al-Ḥikma（الحكمة）意为智慧、哲学。 马蒙支持理性神学——穆尔太齐赖派（Muʿtazila），该学派认为理性能够认识真理，《古兰经》是受造的（而非永恒存在）。马蒙甚至发动了米赫纳（Miḥna，宗教审查）要求法学家承认《古兰经》是受造的。最著名的反对者是艾哈迈德·伊本·罕百里（780-855），他因此遭受监禁和鞭打。 这场支持“理性、哲学”的运动后来失败，导致逊尼派传统主义最终占据主导地位。