同样是状元，同样是帝师，孙家鼐就比翁同龢会做人，结局也强太多了。
孙、翁两家是有渊源的，孙家鼐会试的那一年，同考官正是翁心存。后来两家走动很频繁，因孙在家行伍，所以翁同龢称他“孙五兄”。
孙家在朝中的背景不如翁家，故而孙家鼐待人处事持中庸之道，当面得罪人的事从来不干。
遇到重大朝政，他有个人独特的见解，但从不轻易表态，更不会出头露面。
孙家鼐的为官原则就是“不介入、不参与、不附和”，尤其是在中外交涉方面，向来事不关己高高挂起。
翁同龢走得是另一条官场路线，那就是“急功好名”。
爱出风头是为官之大忌，翁同龢其实也办了不少实事，但为人过于高调，有时候在光绪帝面前也常“屡有失语”。
翁同龢被开缺后，他的协办大学士被孙家鼐接替，虽说是个虚衔，但也说明光绪帝对这位师傅心存好感。
孙家鼐与翁同龢并非真正的知己，实际上他与李鸿章的关系更为亲密。
孙、李除了同乡之外，还有姻亲关系。比如在甲午战争前夕，孙家鼐就发表意见支持李鸿章。
都说夹在中间难做人，孙家鼐中午与翁同龢吃饭喝酒，晚上与李鸿章打牌搓麻将，人情世故这一快拿捏得确实到位。