特朗普北京时间7月7日接受采访时表示：如果比利时赢了我们，那他们的确可以感到自豪另一种情况——如果他们赢了我们，我认为比赛是被操纵的，就像2020年的选举一样被操纵了。

几天前，美国队对阵波黑的32强赛。美国队头号射手巴洛贡刚进了球，下半场却一脚狠狠蹬在对方脚踝上。主裁判看完VAR回放，没怎么犹豫，直接亮出红牌。世界杯几十年的老规矩摆在那儿：直接红牌，自动停赛一场。换句话说，巴洛贡铁定赶不上同比利时的八分之一决赛。

巴洛贡对美国队意味着什么，不必多讲。这届杯赛他已经打进三球，是锋线上最能指望的那个点。他要是一坐球监，美国队想迈过比利时这道坎，难度直接翻倍。

足协那边还没来得及忙活，白宫先动了。特朗普拿起电话就打给了国际足联主席因凡蒂诺。事后他也没藏着掖着，公开承认有过这通电话，只是反复强调自己没命令对方，只是要求复核判罚，还说最后是纪律委员会“独立做出了正确决定”。

可谁心里都清楚，一国总统亲自为一纸红牌打电话，这件事本身就极不寻常。《华盛顿邮报》当时就说，元首跟国际足联最高官员讨论纪律处罚，放到以前，想都不敢想。美联社、纽约时报等媒体也陆续披露，这通电话带着明明白白的施压味道，国际足联的裁决很难说没受到政治力量的影响。

电话打完没两天，国际足联公告出来了：巴洛贡的停赛暂缓一年执行。只要接下来一年他不犯同样的错，这次停赛就不用坐。说白了，红牌照吃，下一场照样上。

整个足坛瞬间炸锅。红黄牌制度进入世界杯五十多年，从来没见过哪个球员吃了直接红牌，还能出战下一轮淘汰赛的。几十年雷打不动的铁规矩，就这样生生为美国队撕开一道口子。

特朗普趁热在社交媒体上发帖，感谢国际足联“纠正了巨大的不公”。面对媒体，他又摆出一副特别懂体育的样子，说巴洛贡那个动作连犯规都算不上，甚至不能叫违例。接着又突然装作不懂规则，说不知道红牌还要连累下一场，反问怎么可以处罚还没踢的比赛，太不公平了。

比利时那边当然咽不下这口气。球队本等着对方少了头号射手，结果凭空多出来一个，换谁都觉得憋屈。比利时足协接连发声明抗议，主教练赛前忍不住嘲讽，说这种裁决简直像愚人节的玩笑。

连比利时首相也公开站出来表达不满，认为这样的判罚毫无公平可言。欧足联同样发声，说这个决定突破了足球公平的底线，史无前例，难以服众。

国际足联却毫不松口，咬定一切按规则办，是纪律委员会独立裁定。还抛出一个理由：比利时不是当初处罚的当事方，连上诉都不予受理。就这么着，巴洛贡顺利进入对阵比利时的首发名单。

就在所有人争论这个缓刑荒唐不荒唐的时候，特朗普又对着媒体放出了那句“比赛被操纵”的狠话。他一边握着靠自己施压换来的阵容优势，一边提前给比赛结果铺好了两条路。

赢了，那就是他眼光毒辣，据理力争保下了核心球员，功劳全是他的。输了，那就是有人暗箱操作，全世界合起伙来搞他——和当年大选落败后的说辞严丝合缝，横竖都不吃亏。

北京时间7月7日上午，比赛在西雅图主场打响。被特朗普力保的巴洛贡果然首发登场，可场上的走势完全没按他预想的来。开场才九分钟，比利时头球破门。

美国队虽然靠任意球扳回一城，还没等缓过气来，不到两分钟又被比利时打进第二球。下半场比利时越踢越放松，再下两城，最终四比一赢了个干净利落。

比赛结束，美国队止步十六强。加上此前已经出局的加拿大和墨西哥，本届世界杯三个东道主，没有一个冲进八强。

结果出来后，很多人等着看特朗普接下来怎么说。其实不用等也能猜出个大概。以他一贯的路数，绝不会提球队实力不济，也不会提自己保下来的球员毫无建树，只会顺着赛前的话头往下走，坐实“比赛有黑幕”这套说法。

这套逻辑他已经用了好几年。2020年大选输了，他咬死选举舞弊，闹到今天都没松口。如今搬到足球场上，逻辑分毫不差——只要结果不合自己的心意，那一定是外面有人搞鬼，绝不从自己身上找原因。

其实为了这场比赛，美国这边场外下的功夫远不止一通电话。政府高官早早动了起来，找专业律师研究申诉方案，翻出主裁判的陈年传闻，把那些没有实锤的旧料摆到国际足联面前施加压力。上至总统下至官员，围着一张红牌团团转，最后换来个史无前例的缓期处罚，结果球队还是输得明明白白。