7月7日，在土耳其安卡拉北约峰会期间，北约秘书长马克·吕特专程与印太四国（日本、澳大利亚、新西兰、韩国）举行会晤，继续推进所谓的“北约亚洲化”进程。那么如何看待北约与印太四国的IP4合作机制呢？未来北约的亚洲化又将向何处去呢？

首先，北约的印太四国机制(IP4)起源于冷战后的伙伴关系扩展。早期通过北约在阿富汗的行动，已经与日本、澳大利亚、韩国、新西兰建立联系，合作涵盖反恐、网络、海事等领域。后来于2016年，举行首次“北约-印太四国”会晤，当时是聚焦朝鲜威胁。2022年的马德里峰会则是标志性转折，由于乌克兰危机的暴发，印太四国领导人首次正式参与北约峰会，此后机制化，每年峰会期间都会举行会晤并发表声明。“北约-印太四国”机制的建立，基本象征着“欧洲大西洋的安全与印度太平洋的安全密不可分”，并且成为应对所谓中俄朝伊威胁的跨区域合作架构。但到目前为止，这4个国家都还没有正式加入北约，建立攻守同盟。

其次，根据日本外务省公布的照片，北约方面当然是由秘书长吕特出席。但除此之外，只有韩国是领导人李在明出席，其他的日本和澳新都是低级别官员。其中日本代表可能较为熟悉，就是防卫大臣小泉进次郎和外务大臣茂木敏充。目前北约官方还没有公布这次会谈的细节，但其实可以大概揣测会议的主题。其中，日本、澳大利亚、新西兰的关切应该高度一致，重点关注中方昨天的潜射导弹试射、台海以及南海问题，并视其为跨区域威胁。而韩国方面可能会比较克制且低调，不会过多提及中方，而会把重点放在朝鲜半岛问题上。这其实也反映出，虽然都是和北约扩大合作，但日本、澳大利亚、新西兰与韩国之间还是存在一定的“温差”。

最后，无论出席的级别高低，以及谈论的议题如何，北约与印太四国会晤机制的常态化，已经代表着北约持续的“亚洲化”趋势，以及所谓欧洲安全与亚洲安全的联动态势。从未来的角度来看，日本，韩国，澳大利亚和新西兰这几个国家正式成为北约成员的可能性虽然存在，但相对较低，取决于中国自身的发展势头、以及战略威慑能力。北约虽然想这么做，但是会仔细权衡，不会贸然行动。但即便如此，北约和印太四国之间的情报工作、国防工业合作，以及战略上的协调可能会加速。其本质还是要试探中方的接受底线，为北约向亚洲扩展寻找合适时机。但这也再一次说明了，北约将自己视为一个“防御同盟”的说法有多么可笑。