1978年，叶帅连夜紧急叫来华国锋，并低声告诉他，必须要顺应新的形势了，出人意料的是，在听完叶帅的话后，华国锋并没有立即表态，而是陷入了沉默。
 
1978年，国内整体局势已经发生明显变化，各地干部群众都盼着放下过往束缚，踏踏实实抓生产、解决老百姓吃饭过日子的难题。
 
不少老同志陆续提出要打破固有思想束缚，实事求是看待各类历史遗留问题，中央内部不同想法慢慢显现，整个高层都清楚，再不调整思路，国家发展很难往前迈步。
 
这天夜里，叶剑英特意让人联系华国锋，希望立刻单独碰面，事情紧要不便拖到次日，接到通知后，华国锋放下手里手头工作，连夜赶到叶帅住处，两人关起房门单独交谈，没有其他工作人员在场。
 
落座之后，叶帅没有绕弯子，开口就把当下最现实的情况摊开来讲，他语气放得很低，全程语速平缓，字字都说到关键处。
 
他跟华国锋讲，如今全国上下人心都盼着转变，大量积压的冤假错案等着厘清，经济建设急需放开手脚，眼下的思路已经跟不上现实需求，必须主动顺应新的形势做出调整。
 
叶帅跟华国锋细数基层传来的真实声音，各地群众迫切想要恢复正常生产生活，很多老干部多年蒙受委屈，希望能够恢复工作、重新参与国家建设。
 
如果一直固守原有思路，既安抚不了民心，也会耽误四个现代化推进，作为中央主要负责人，需要看清当下整体大势，做出贴合实际的选择。
 
听完叶帅这番推心置腹的话，现场没有立刻响起交谈声，华国锋坐在原地，半天没有开口表态，整个人陷入长时间沉默，叶帅说的全部都是实情，国内积压的各类矛盾，可多年形成的固有认知一时很难扭转，左右权衡之下，一时间找不到合适的话语回应。
 
两人安静坐着，屋子里只有轻微的安静，华国锋脑子里反复梳理近些年的所有工作，一边是长期坚持的固有准则，一边是扑面而来、无法回避的民间呼声与现实难题，两种想法在心里不断拉扯，一时间拿不出明确态度。
 
叶帅没有催促他立刻给出答复，只是静静等候，他明白这件事分量极重，牵扯整个国家后续走向，不能逼迫对方仓促做决定。
 
他只是补充一句，自己今天深夜找过来，不是单纯提个人看法，是站在全党全国老百姓的角度，说出所有人都看在眼里的客观现状，希望华国锋静下心好好思量。
 
沉默许久之后，华国锋才缓缓开口，他没有直接认同，也没有当场反驳，只说自己需要单独梳理全部情况，结合中央各方面意见仔细斟酌，没法当下给出明确答复。
 
这次私下谈话之后，华国锋开始认真听取各方意见，参与中央工作会议全程讨论，接触到更多基层干部、老同志的真实想法。
 
随着会议持续推进，大量现实问题摆上台面，各地代表纷纷发言，呼吁解放思想、实事求是，把工作重心转移到经济建设上来。
 
到12月13日中央工作会议闭幕会上，华国锋公开作出自我批评，承认此前坚持的相关说法考虑不够周全，一定程度束缚了大家思想，不利于落实实事求是路线，同时表态拥护后续全党工作重心转移的安排。
 
而叶帅在同一场合发言，再次强调解放思想、健全民主法制、搭建合格中央领导班子三点核心内容，和此前深夜对华国锋沟通的观点完全呼应，这次私下谈话里提出的顺应新形势的主张，最终在公开会议上形成统一共识。
 
官方信源：中央党史和文献研究院1978年中央工作会议史料