1979年之前，伊朗属于巴列维王朝时代。这个王朝经历两代国王，存续54年。
巴列维王朝两代君主均以靠拢西方、推行世俗现代化为核心国策，在穆罕默德・礼萨・巴列维时期达到顶峰。外交上，王朝彻底依附美英，1953 年美英政变助国王重掌政权后，伊朗长期成为美国中东核心盟友。美国提供大量军备、经济援助，伊朗则向西方稳定输出石油，外交、军事、经济深度绑定西方，大量欧美资本涌入国内开采石油、投资工业。
1963年开启白色革命后，伊朗经济高速增长，70 年代石油暴涨让年收入突破 200 亿美元，1977 年人均 GDP 超 2200美元，建成石化、钢铁、纺织现代工业体系，全国公路、机场、电厂大规模铺开，教育医疗快速普及，城市涌现西式中产阶层，德黑兰一度被称作中东西式都市。
国内推行激进世俗化改革，强力削弱什叶派宗教势力。限制宗教司法权限，关停旧式宗教学堂，废除女性强制头巾，赋予妇女投票权、就业权，城市全面推行西式服饰、文娱生活，弱化宗教对社会日常的约束，打破教士阶层长期把持地方治理的传统格局。
但过度西化撕裂本土伊斯兰传统，世俗精英与宗教阶层、城乡底层严重对立，高速发展掩盖深层矛盾，经济与社会的双重撕裂，最终催生 1979年伊斯兰革命，巴列维王朝覆灭。
伊斯兰革命以后，伊朗长期与西方对立，直到今天，打得你死我活。