公元997年，大宋皇帝寝宫内，宋太宗赵光义刚刚断气，尸身余温尚存。坐在榻边的李皇后擦干眼泪，突然对众人宣布："皇上驾崩，立长子赵元佐即位，这是顺理成章的事情！"

997年5月8日，开封皇宫。宋太宗赵光义闭上了眼睛。尸体还温着。

李皇后擦干眼泪，转身对满屋子人抛出一句话："皇上驾崩，立长子赵元佐即位，顺理成章。"满屋子人齐齐倒吸一口凉气。

因为所有人都知道两件事： 第一：赵元佐不是太子。太子是三子赵恒。 第二：赵元佐早在10年前就疯了。这场政变，剑指整个北宋的皇位。

先说清楚宋太宗家里这本乱账。

宋太宗一辈子生了9个儿子，能扛事的就三个：长子赵元佐，曾经的太子首选。为人聪明、皇帝最疼、朝臣最看好。可这孩子有个致命弱点，心太软。

986年，他四叔赵廷美（就是"金匮之盟"里排在他爹后面接班的那位）被他爹整死。

赵元佐受不了刺激，精神彻底崩溃，甚至跑到宫里放火。宋太宗一怒之下，把他贬为庶人，幽禁南宫。

次子赵元僖，赵元佐疯了以后的备胎，被封开封府尹（准太子位）。

可惜命薄，淳化三年（992年）早朝时突然发病，回府就死了，27岁，死因至今是谜（一说被爱妾张氏毒杀）。

三子赵元侃，995年被立为太子，改名赵恒，也就是后来的宋真宗。

再说李皇后。她是太宗的继妻，自己生的儿子赵元亿早夭。赵元佐赵恒都不是她亲生的，但她独独偏爱赵元佐。

997年这一年，太宗58岁，快撑不住了。李皇后的算盘早就打好了。

李皇后手里，握着两张关键牌。

第一张牌：大太监王继恩。这个王继恩是宋朝头号"造王者"。当年宋太祖赵匡胤突然暴毙，宋皇后让他去召皇子赵德芳入宫接位，结果这哥们儿掉头就跑去把赵光义请来了。

赵光义就是这么"顺理成章"当上皇帝的。没有王继恩，就没有宋太宗。现在太宗要死了。王继恩想再来一次"拥立之功"，这次他要立赵元佐。

第二张牌：一整个反对赵恒的朝臣圈子。

包括副相李昌龄、殿前都指挥使李继勋、知制诰胡旦，这几个人早跟王继恩勾在一起了。按李皇后的算盘：太宗一断气，王继恩立刻宣召赵元佐入宫接班，副相李昌龄配合宣旨，殿前都指挥使李继勋负责禁军控场，胡旦执笔起草诏书。

四人分工，一小时就能锁死大局。

计划里唯一的变数，是一个人，宰相吕端。吕端这年61岁，宋太宗生前评价他一句千古名言："吕端小事糊涂，大事不糊涂。"

李皇后的应对策略是，派王继恩亲自去请吕端。

名义是"商议后事"，实际是先把吕端稳住，等赵元佐进宫既成事实再说。问题是，吕端不是傻子。

早在太宗病危前几天，吕端进宫探视，一看太子赵恒居然不在场，心里"咯噔"一下，这事儿有鬼。

他当场在自己的笏板上写了两个字："大渐"（意思是"皇上快不行了"），塞给亲信，让他火速通知太子赵恒："赶紧进宫，防备宫变。"

现在王继恩找上门来了。吕端一看这架势，心里全明白了。

他做了一个动作，改变了整个北宋的走向，他把王继恩骗到诏书阁里，反手锁上门，派人看守。李皇后布局的核心大将，就这么被锁进了小黑屋。

然后吕端一路小跑冲进宫。

李皇后一脸悲伤等着："陛下驾崩，按祖制该立长子赵元佐，你意下如何？"吕端拱手回话，史书原文记载他的意思是："太宗立太子，就是为了今天。先帝尸骨未寒，怎么能违背先帝遗愿？"

李皇后哑口无言。

吕端立刻做了第二个动作，扶太子赵恒到福宁殿即位。登基这天，赵恒坐在龙椅上，前面按规矩挂着一道帘子。群臣要跪拜。

吕端站在最前排，突然说了句话："先别拜。"满殿寂静。

吕端上前亲手把帘子掀起，直勾勾看着龙椅上的人，确认是真宗本人，不是被调包。看清楚后，他才转身，率百官跪下，"吾皇万岁！"

这个动作，教科书级的谨慎。

万一李皇后一党真的干出偷梁换柱的事儿，吕端这一掀，就是最后一道防线。赵恒继位第二天，被锁在诏书阁的王继恩才被放出来。老太监此时才知道天塌了。

两个月后，真宗清算王继恩集团。

王继恩：贬右监门卫将军，两年后死在均州（今湖北丹江口）。副相李昌龄：贬。胡旦：贬。李皇后：被尊为皇太后，真宗顾念祖制没有动她。

赵元佐呢？继续被幽禁南宫，一辈子没醒过来。

明代思想家李贽后来自题一副对联："诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂。"这十四个字，就是给吕端一个人写的。

一个刚死的皇帝，一个偏心的皇后，一个想复制"拥立之功"的老太监。

差一点，北宋就要重演一次"烛影斧声"。吕端做对了一件事，他把不该开的门锁上了，把不该拜的礼收回了。

大宋的国运，就装在这个61岁老头子袖子里。

【主要信源】
《宋史·吕端传》，脱脱等，元代
《宋史·真宗本纪》，脱脱等
《宋史·太宗诸子传》，脱脱等
《续资治通鉴长编》卷四十一，李焘，南宋
《涑水记闻》，司马光，北宋
《宋太宗实录》，宋官修