1875年，皇后阿鲁特氏被慈禧软禁，四天内没有吃水米，快要死的时候，她收到了父亲崇琦偷偷送来的一个食盒，结果食盒里竟然一点东西都没有。阿鲁特氏苦笑着，决定结束自己的生命。
1875年一个闷热的夏夜，宫墙里头响了一声闷响，被关在长春仙馆的皇后阿鲁特氏倒在床榻上，嘴角还挂着笑，她四天没吃没喝，本以为父亲偷偷送来的食盒能救她一命，可掀开盒盖一看，里头空空的，她这才明白，慈禧根本没打算让她活。
这事得从十三年前说起，同治皇帝要大婚了，宫里为选皇后吵个没完，慈禧和慈安，表面上称姐妹，背地里各怀心思，一个推富察氏，觉得好拿捏，一个撑阿鲁特氏，觉得人稳重，最后同治偏偏挑了阿鲁特氏，慈禧心里一下就炸了，儿子连她的话都不听了。
新婚那阵子，阿鲁特氏和同治日子过得还顺，可慈禧看不惯他们恩爱，总找茬儿，皇后请安没行全礼，皇帝衣裳穿错了，只要能挑出毛病就绝不放过，宫女劝她低头服软，她却硬着脖子说，我既然是皇后，何必低三下四，这话传到慈禧耳朵里，两人之间的疙瘩就越结越紧。
同治十九岁死了，慈禧这才真能做主，立马立了光绪，把权抓在手里，转身就把阿鲁特氏关起来，那时她肚子里还怀着孩子，慈禧心里明白，要是生个皇子，又得为立储闹个没完，那盒空食盒送来的那天，阿鲁特氏摸着肚子，终于想明白了，这哪是送饭，分明是送命。