1941年，斯大林的儿子被德军抓了，希特勒提议拿被俘德军元帅来换，斯大林表态：“我不会用一名士兵去交换一位元帅”。最后斯大林儿子在集中营死亡。

1941年6月，苏德战争爆发。 雅科夫接到调令，开赴前线。临行前，他打电话向父亲道别。斯大林没有见他，只在电话里留下一句冷硬的指令：“去，战斗去。”

7月，斯摩棱斯克战役打响。苏军防线崩溃，建制打烂。 雅科夫所在的第14坦克师陷入德军重围。他销毁证件，脱下带肩章的军服，试图混在普通士兵中突围。失败。雅科夫沦为战俘。 战俘营里，几名苏军变节者为了活命，指认了雅科夫。 德军情报官立刻上报。纳粹高层狂喜。审讯随之而来。德军将领端着相机，强行拍下雅科夫与德国军官坐在一起的照片。 德军企图逼迫雅科夫录音，向苏联广播劝降。雅科夫闭口不言，拒绝在任何文件上签字。他在审讯中拍下桌子：“如果我能开枪，我会把最后一颗子弹留给自己。” 德军见拉拢无效，将照片印在百万份传单上，空投到苏军阵地。传单上赫然写着：“斯大林的长子已经投降，你们还抵抗什么？”

消息传回莫斯科。克里姆林宫内气压降至冰点。 斯大林看着桌上的德国传单。他没有设法营救。他做出的第一个动作，是签署第270号命令。 命令极度血腥：任何主动投降或被俘的苏军官兵，皆被视为“祖国叛徒”。其家属剥夺配给，予以逮捕。 领袖没有破例。雅科夫的妻子尤丽娅随即被内务人民委员部逮捕，流放西伯利亚。斯大林用行动向全军证明，被俘就是变节，哪怕是自己的亲生儿子。

雅科夫被德军多次押解，最终关入萨克森豪森集中营。这只是绝望的开始。 1943年2月，苏德战局逆转。斯大林格勒战役落幕。 德军第六集团军全军覆没。司令官保卢斯刚刚被希特勒晋升为元帅，转头就举起白旗，成了苏军阶下囚。 德国统帅部急需挽回颜面，且保卢斯掌握大量核心军事机密。德方通过瑞典红十字会，向莫斯科递交了一份政治交易清单：释放雅科夫，换回保卢斯。

筹码摆上桌面。一边是亲生骨肉，一边是敌军统帅。 对斯大林而言，放虎归山将极大损害苏联战略利益。更致命的是，他亲手颁布了270号命令。几百万红军士兵在冰天雪地里死战不退，全靠这条铁血军法维持。一旦用敌军元帅换回自己的儿子，整个苏军的军心将瞬间解体。 斯大林果断切断了谈判渠道。他冷冷地抛出那句著名的回绝：“我不会用一名士兵去交换一位元帅。” 停顿片刻，他又补上一句：“所有的苏联战俘，都是我的儿子。” 交易大门彻底锁死。

瑞典红十字会将结果反馈给德方。消息很快渗透进萨克森豪森集中营。 雅科夫听闻了父亲的表态。祖国将他定性为叛徒，父亲拒绝换他回国，妻子因他被捕入狱。他的精神防线被彻底砸碎。

1943年4月14日。集中营Z区。 这里关押着盟军的高级战俘。雅科夫与同住的几名英国战俘爆发了激烈争吵。起因极其琐碎：英国人抱怨雅科夫把洗漱区弄脏了。 长期的囚禁、羞辱与巨大的政治绝望，在这一刻引爆。 傍晚，雅科夫情绪彻底失控。他无视营规，冲出营房。 他狂奔向警戒线。前方是通了高压电的隔离铁丝网。 党卫军哨兵康拉德·哈菲克端起步枪，厉声警告：“站住！再往前我开枪了！” 雅科夫没有减速。他一头撞在铁丝网上，双手死死攥住带电的网线。 他转过头，撕扯着自己的衣服领口，冲着哨兵绝望大吼：“开枪啊！开枪！” 高压电弧闪烁。枪声同时响起。 子弹击中雅科夫的头部。他当场毙命，年仅36岁。

党卫军最高首脑希姆莱拿到死亡现场的审讯笔录与验尸报告，下令将遗体火化，骨灰秘密封存。 直到1945年纳粹德国战败，美军缴获绝密档案，雅科夫的真正死因才大白于天下。 斯大林直到1953年病逝，也未能见长子最后一面。在绞肉机般的苏德战场上，没有特权，没有温情。那句“不换元帅”的冷血决断，斩断了雅科夫的生路，却替莫斯科死死守住了几百万红军血战到底的底线。