乾隆早年有非常严重的嫡子情结，坚持要选择嫡子继承皇位

乾隆12年，除夕夜。紫禁城本该张灯结彩的晚上，一片死寂。永琮，皇七子，一岁八个月，乾隆和富察皇后的心头肉，天花病逝。

三天后，乾隆颁了一道罕见的自省诏书："此乃朕过耶！"（这难道是我的错吗？）

这不是普通的丧子之痛。这是一个中国最强盛皇帝最深的执念，被彻底击碎的那一刻。

得先说清楚，乾隆为啥非要立嫡子？咱把清朝前六代皇帝拉出来看看，努尔哈赤：非嫡长子继承
皇太极：庶出。顺治：庶出。康熙：庶出（生母佟佳氏是庶妃）。雍正：庶出。乾隆：庶出（生母钮祜禄氏是格格）。

六代皇帝，没有一个是"元后嫡出"上位的。

这在讲究"嫡长子继承制"的儒家伦理里，简直是奇耻大辱，堂堂大清，居然没一个正统的嫡子当过皇帝。尤其是他爷爷康熙。

康熙14岁生的第一个嫡子胤礽，还是死心塌地立为皇太子，结果两立两废，最后皇位落到了庶出的雍正头上。雍正搞了个"秘密立储"制度，最后传给了同样庶出的乾隆。

到了乾隆这里，他心里憋着一口气："我要打破这个魔咒。我要立嫡子。我要成为大清历史上第一个把皇位传给正室嫡子的皇帝。"

这个执念，在他登基那一年（1736年），就已经开始行动了。

乾隆的嫡子候选人只有一个人生的，富察皇后。富察氏，满洲镶黄旗名门。祖父米思翰是户部尚书，伯父马齐是三朝元老大学士。清朝最顶级的贵族之一。

16岁嫁给弘历时才15岁，两人琴瑟和鸣二十余年。富察皇后一共给乾隆生了两个嫡子。

第一个嫡子：皇二子永琏。

生于雍正八年（1730年）。"琏"这个字，是当年雍正亲自赐名的，含义直白，"琏"是宗庙里承祭祀的礼器。翻译过来就是："孙子啊，你将来是要继承宗庙的。"

乾隆元年（1736年），26岁刚登基的乾隆，就把6岁的永琏名字写进传位密旨，放在正大光明匾后面。这是清朝历史上最早、最年轻的秘密立储。

然而乾隆三年（1738年），永琏突然感染风寒。9岁夭折。

乾隆悲痛得5天不上朝，追封为"端慧皇太子"，清朝历史上第一个被正式追封为皇太子的皇子。

第二个嫡子：皇七子永琮。

永琏死后八年，1746年，34岁的富察皇后终于再次怀孕。乾隆这一次上心到什么程度？

第一，破例不去圆明园过上元节，留在紫禁城陪皇后。

第二，从圆明园到紫禁城的道路，全部重修一遍，不能有一点坑洼，怕颠簸到怀孕的皇后。

第三，永琮生在四月初八佛诞日，当天久旱大雨，乾隆认为这是天佑。

第四，宗室里另一个孩子也叫"永琮"，乾隆直接下令：他改名，让给我儿子。这个孩子还没满一岁，乾隆就到处跟大臣暗示，"这就是我要的继承人。"

然而乾隆十二年除夕夜（1747年12月29日），永琮出天花，未满两岁，夭折。

乾隆颁了一道诏书，里面有一句话让所有大臣都愣住了："先朝未有以元后正嫡绍承大统者，朕乃欲行先人所未行之事，邀先人不能获之福，此乃朕过耶！"

翻译："清朝历代皇帝没有一个是嫡子继位的。我偏偏想干先人没干成的事、想拿先人拿不到的福气，这是不是我的错？"

一个从不认错的皇帝，公开承认，两个嫡子的死，是他自己"妄求之心"招来的天罚。

永琮死后不到三个月，富察皇后崩了。乾隆十三年（1748年），东巡途中，皇后突发疾病死在船上，年仅37岁。接连丧子加彻底击垮了她。

乾隆整个人都变了。

变化一：从此不再谈立储。整整38年，乾隆没再指定继承人。直到1785年，75岁的乾隆才决定把皇位传给皇十五子颙琰，就是后来的嘉庆帝。

变化二：性情大变。以前"宽仁治国"的乾隆，从此变得严厉苛刻。皇长子永璜（庶出）因为在皇后丧礼上表现得"不够悲痛"，被乾隆当众怒斥，"朕百年之后，皇统断不能承继！"

永璜从此郁郁寡欢，22岁就死了。皇三子永璋一同被斥，同样早死。

变化三：也是最讽刺的一条，乾隆最后传位的嘉庆，是令妃魏佳氏所生。魏佳氏出身汉军旗（后来抬入满洲镶黄旗），身份远不如富察皇后。

乾隆折腾了大半辈子非要立嫡子，最后传位的是一个跟"嫡"字沾不上边的皇子。

而嘉庆继位之后，清朝由盛转衰，一路坠落。一个盛世皇帝最深的执念，最后毁了他两个儿子、一个皇后、一个太子候选人，还有他自己的性情。

乾隆用了20年才明白一个道理，"嫡"和"庶"这个执念，才是害人的东西。他祖宗六代绕开这个坑，不是没本事，是有智慧。只是明白得太晚了。

【主要信源】
《清高宗实录》，清代官修
《清史稿·后妃传》，赵尔巽等撰
《清史稿·诸王传》
乾隆《御制诗集·述悲赋》
《清宫档案》，中国第一历史档案馆
唐博《乾隆和他的十七个儿子》