他是末代肃亲王善耆最小的儿子。他还是清末皇族中唯一坚定的抗日革命者。当父亲与哥哥、姐姐们选择效忠日本时，而他却走上潜伏抗日、投身革命的道路。他就是红色王子爱新觉罗·宪东，后改名为金宪东。他出生当天，自己的六哥宪英意外溺亡，全家人将他当作亡子的替身，自幼受到格外宠爱。
父亲善耆走复辟之路，将三十八个子女几乎全部送往日本留学，用来换取日本对复辟的支持。一九二二年，金宪东的母亲白氏与父亲善耆相继去世。八岁的宪东只能随兄长前往日本。在这里，他见到了姐姐川岛芳子，也看到自己的哥哥姐姐不断被日本人洗脑。小小的年纪，他就看清了日军的狼子野心。可是，因年龄太小，他只能与家人在一起。
成年后，宪东成为整个肃王府中唯一彻底背离家族路线的人。整个肃亲王家族，只有宪东主动站在民族、人民一边，其余手足大多沦为日本侵华的附庸。虽然，他表面在伪满政府担任要职，但私下却加入东北抗日地下组织，后又秘密入党。
他曾源源不断向组织递送关东军东北布防、防空火力部署等重要军事情报，极大削弱日军防空力量，保护了抗日根据地与百姓。
苏军进入沈阳抓捕伪满军政高官。宪东也在其中。就在即将被押走的危急关头，他亮明了自己的真实身份。谁也想不到川岛芳子亲弟弟、大清王爷后代，竟是潜伏多年的红色尖刀。潜伏任务结束后，他加入东北人民自治军，被任命为沈阳卫戍司令部第二纵队副司令。一九四八年，姐姐川岛芳子以汉奸罪被处决时，宪东没有丝毫惋惜，明确认同她罪有应得。
一九七八年宪东正式退休，一九八一年组织批准改为离休，二零零二年，宪东在北京病逝，享年八十八岁。