清朝人郑梦白，号华胥生，母亲怀胎时，梦见一位美髯男子直闯内室，自称唐代李白，递来一枝碧绿荷花，预言腹中孩儿他日位极人臣、富贵无双，说罢将花掷入怀中，母亲骤然惊醒。等他降生，便取名梦白、字莲生，邻里皆知他身负异象，皆断定他绝非池中之物。

长大之后，郑梦白面如朗玉，天资绝顶，读书过目不忘。唯独天生嗜睡，每晚戌时安寝，总要辰时将尽才醒。酣睡时帐中常传出朗朗读书声，日间所学一字不差，晨起追问，他却全然失忆，只说梦里天地远比人间快活百倍。时日一久，他时常失神恍惚，满口中原异乡口音，尽说梦里旧事，亲友见他这般神魂颠倒，连忙重金请来掩庵高僧驱邪解梦。
僧人一见郑梦白，当即大惊，直言他前世乃是华胥国太平宰相，执掌朝政三十年，功勋盖世。僧人劝他记下梦中见闻，消解世人猜忌，说完不受分文，躬身离去。自此郑梦白日日笔录梦境，文稿被人私下抄录流传，定名《华胥实录》，他也自此自号华胥生。
梦里的他更名梁绛，生于洛阳城北槐安里名门梁家。父亲曾官居副相，晚年辞官归隐，求佛得子，降生时红云覆屋，故而得名梁绛。他少年顺遂，十二岁入县学，十六岁中举，十八岁高中进士，入翰林院。满京权贵争相联姻，他却执意自行择妻。
一次皇帝研读《庄子·秋水》，召新进士御前讲经，梁绛见解句句契合圣心，皇帝赞他堪比才子李峤，特赐御前金莲烛送他归馆。皇帝知晓他尚未婚配，见大学士董淇之女才貌冠绝京城，亲自赐婚，御笔题写“玉堂归娶”四字相赠，一时天下士林无不艳羡。
踏入仕途的梁绛未满三十便受命出任江苏学政，为官清正刚直，杜绝一切贿赂请托，阅卷选材公允无私。贫寒有才的学子，他尽数资助膏火银两，无数寒门书生借他之力平步青云，私下尊称他为再生慈父。三年任满，他将官俸万金全数散给各地学堂，资助贫寒学子赴乡试，江南诸生欢声震天。
返程途中他小病羁留木渎，偶遇旧交朱昂青。朱昂青医术高明，却家境潦倒，丧子妻病，常常断炊。梁绛吃着他家粗茶淡饭，反倒觉得胜过山珍海味，见友人困顿，当即取出五百两白银相赠，不顾对方再三推辞，执意令他收下度日。
一日闲游山间，千树梅花环绕的清幽小院前，溪边偶遇一位绝色世家少女，身姿温婉，气韵宛若天仙。梁绛成婚十年未有子嗣，心中动了纳娶为侧室的念头，托朱昂青从中撮合，许诺万两白银作聘。几经辗转，二人相约梅花屿忏红阁相见，少女一见他便嫣然一笑，婚事就此敲定，成婚礼数近乎正妻。
带回京城后，少女与原配夫人相处和睦，二人皆善诗文，朝夕唱和，梁绛将二人诗作汇编为《鸾凤和鸣集》《双声合刻》。朝中有人妒恨梁绛，打算上书弹劾他私自纳妾，他不愿落人把柄，主动上奏自请治罪。皇帝只当是无伤大雅的风流小事，并未深究。
彼时岳父董淇独揽大权，朝堂贿赂横行，亲信遍布朝野，百官敢怒不敢言。梁绛素来反感岳父弄权，时常与妻子感慨忧虑。妻子劝他坦诚劝谏，即便不被采纳，也算尽到本心。董淇六十大寿家宴，酒酣之际，梁绛举杯直言规劝：如今董淇权位已到人臣顶峰，朝野忌惮者数不胜数，储君未定，满朝忠臣束手，唯有他能面圣进言。若能劝君安定朝局，便可保全终身富贵；若劝谏无果，趁此时辞官归隐，清白留名青史，远比权势荣华长久。
董淇深以为然，连夜令梁绛草拟数千字谏疏。次日上朝，董淇含泪呈递奏折，皇帝读后大为震动，一眼看出文笔并非出自董淇之手。董淇如实道出乃是女婿所作，龙颜大悦，当即提拔梁绛入枢密院参理朝政，一跃位列副相，身居高位。
桩桩锦绣仕途、两段良缘、半生济世美名，皆是郑梦白深夜枕上幻梦。可现实里的郑梦白，并无半分荣华，一生困顿潦倒，平淡落幕。

点评:本文出自清代王韬《淞隐漫录》。王韬身处晚清乱世，科举体系僵化、官场腐败、士人进退两难，这篇小说是清代底层读书人的精神缩影，以一场完整的士大夫幻梦，写尽晚清底层士子的理想、不甘与迷茫。借华胥一梦，一边描摹读书人心中完美的治世良相，一边戳破封建官场荣华的虚幻泡影，儒释道思想交织，既是消遣志怪故事，也是晚清文人一曲藏于幻梦之中的盛世悲歌。