说到机器，如今很多都被装有电动机的设备所取代。这类设备的问题在于它们同样需要能源，而且部件更多，故障率也更高。也许正因为如此，仍然依靠微风工作、仍在运行的经典抽水风车显得格外令人耳目一新。

抽水风车仍是那些看起来像历史书里场景的老牧场的标配。它们利用风力从深地下抽取水源，这些水随后用于牲畜饮水和农业灌溉等多种用途。风车顶部的弧形叶片通过捕捉风能并驱动轴转动。转动的轴进入齿轮箱，曲柄臂将旋转转换为上下往复的冲程。曲柄臂上固定有一根泵杆（有时称为抽吸杆），它贯穿整个塔身直达井底。

井底水位以下有一个内置活塞的气缸。每当上方的风车转动一次，泵杆就把活塞向上拉起，再向下压回。气缸内的两个单向阀门充当防止水回流的门。每一次上冲时，水被吸入气缸并随管道上升。随着循环重复，水逐渐上升，最终从地面流出，通常进入储水罐。

通常，抽水风车的叶片数量远多于全球最大的风力发电机——前者约有18片，后者仅有三片。这些额外的叶片显著增加了捕风面积。自19世纪90年代起，这种设计便开始使用，至今仍在使用。如今能够生产此类抽水风车的公司寥寥无几，Aermotor声称自己是美国最后一家仍在生产风车的厂家。

这种设计至今仍被采用的原因在于它几乎不需要监管或维护。首先，风车配备了尾翼，可使其自行转向迎风方向。其机制还巧妙地在风力过强时收紧叶轮，防止整套装置被吹散。

至于维护，它们使用自润滑齿轮箱，只需每年检查一两次。这比早期需要农民每隔几天就给开放齿轮上油的型号有了巨大改进。值得一提的是，这些风车本身也非常耐用，仅凭每年一次的检查即可运行数十年。