一次，齐桓公说：“我尝遍天下美味，唯独没有吃过人肉···”不料，第二天厨师（易牙）做了一碗肉，齐桓公狂赞好吃，并问：“这是什么肉？”易牙：“你没吃过人肉，所以我把儿子杀了给你吃！ 齐桓公本名姜小白，早年经历兄弟争位乱局，从莒国返回临淄登上君位。鲍叔牙护送他回国，帮他稳定局面。齐桓公重用管仲，尽管管仲曾辅佐对手公子纠，并在争位中射箭伤及他。管仲出身贫寒，与鲍叔牙合伙经商，分利时管仲多取，鲍叔牙不计较。管仲掌政后，推动改革，分国为乡邑，管理盐铁业，齐国军队加强，经济兴旺。齐桓公在管仲辅佐下，召集诸侯会盟，成就霸业。鲍叔牙为人清廉正直，多次荐举管仲，从不提旧怨。隰朋作为齐大夫，行事低调，处理国事不张扬功劳。易牙原为厨师，精通烹饪，靠极端手段求宠。竖刁自阉入宫服侍，公子开方弃卫国亲情，侍奉齐桓公十五年不归。这三人以谄媚获宠，排挤忠臣。 齐桓公曾说未尝人肉，易牙就杀掉自己儿子，烹制成肉献上，借此得到信任。齐桓公认为易牙爱他胜过爱子，从此特别宠信易牙。管仲不认可这种行为，认为杀子不合人情。易牙的举动显示出他为求权势不惜一切，手段残忍。竖刁自阉以接近君主，开方背弃父母丧事，三人各怀鬼胎，却深得齐桓公宠幸。管仲临终前，齐桓公问继任相位人选，管仲否决易牙、竖刁、开方三人，指出易牙杀子异常，开方弃亲不忠，竖刁自阉诡异。管仲分析鲍叔牙为人太正，记人过失，不宜掌大政。他推荐隰朋，称其谦和，上不招忌，下不生叛。 管仲死后，齐桓公任隰朋为相，隰朋数月后也亡。齐桓公召回易牙三人，重加宠信。易牙掌膳食，竖刁管内务，开方谋外事，三人结党，排挤忠臣。齐桓公晚年体衰，三人筑墙围宫，断水断食，导致齐桓公饿死。尸体停放六十七天无人收殓，蛆虫爬满庭院。齐国诸公子争位，内乱爆发，易牙三人投新主，后被杀。齐霸业由此衰落。 领导者识人用人关键，宠信谄媚小人往往自食恶果。易牙杀子求宠，表面忠诚，实则野心勃勃，最终害人害己。管仲的忠告被忽略，导致国家动荡。现实中，这种拍马屁的现象还不少见，很多人为升迁不择手段，结果翻车。鲍叔牙和隰朋的正直值得学，但政治场有时需要灵活。齐桓公前期明智，重用管仲成就霸业，后期昏庸，毁了一切。
