1950年，国军中将周磐因罪大恶极被判死刑，为了活命，他语出惊人：“别杀我，我有一件国宝级文物要献给国家！” 周磐口中这件关乎国宝究竟是什么？ 故事的源头要追溯到1919年（一说1922年）的一个午后，南桃源县的农民艾某正在田间挥汗如雨地劳作，锄头突然撞上一个坚硬的物体，发出 “哐当” 一声沉闷的响声。 艾某满心疑惑地蹲下身，小心翼翼地拨开层层泥土，一件造型古朴典雅、纹饰精美繁复的青铜器渐渐展露真容。 宝物出土的消息传遍了周边的村落，村民们蜂拥而至，聚集在艾某家中围观这件稀罕物，七嘴八舌地议论着它的价值。 当地古董商人石某听闻消息后，连夜马不停蹄地赶到艾清宴家中。 当石某亲眼目睹这件青铜器时，凭借多年在古董行当中摸爬滚打的经验，断定这是一件价值连城的稀世珍宝。 石某强压着内心的狂喜，故作镇定地开出四百银元的价格。对于世代务农、家境贫寒的艾某来说，四百银元无疑是一个天文数字，他这辈子都没见过这么多钱，当场惊得目瞪口呆。 石某见状暗自窃喜，正准备开口提价，艾清宴却突然回过神来，生怕对方反悔，连忙点头答应了这笔交易。 就这样，皿方罍轻易落入了石某的囊中。 石某带走皿方罍时，竟然只取走了器身，将同样价值连城的器盖遗留在了原地。或许是当时他太过兴奋，一心只想着尽快将宝物变现，才犯下如此低级的失误。 没过多久，石某就将皿方罍器身转手倒卖，从此这件国宝的器身便销声匿迹，在人们的视野中消失。 而被遗落的皿方罍器盖同样价值非凡，它高 28.9 厘米，上面铸有 “皿天全父已作尊彝” 8 字铭文，纹饰繁复精美，工艺精湛绝伦，代表了商代青铜铸造技艺的最高水准。 经过几番辗转流传，这件珍贵的器盖被当地一位姓钟的校长收藏。钟校长深知这件文物的历史价值，一直将其视若掌上明珠，小心翼翼地收藏在家中，从不轻易向外人展示。 1925年的一天，率部进驻当地的周磐带着几名卫兵大摇大摆地来到钟校长家中，名义上是上门拜访交流，实则是为夺取器盖而来。 钟校长见对方带兵上门，心中立刻明白大事不妙，自己一介文弱书生，根本无法与手握兵权的周磐抗衡，这件宝贝恐怕是保不住了。 不过周磐并未采取强硬的抢夺手段，而是开出五千银元的高价收购。 面对如此诱人的价格和周磐的软硬兼施，钟校长虽然满心不舍，却也只能无奈割爱，将皿方罍器盖卖给了周磐。 从此，这件珍贵的器盖成为周磐的私人藏品，在之后的二十多年里，即便时局动荡不安、他始终将这件宝物带在身边。 到了1950年，被判处死刑的周磐将求生的希望寄托在这件珍藏多年的国宝上。 审查人员听到周磐说有国宝要献给国家时，都感到十分意外。为了核实情况，他们暂时搁置了死刑的执行，立即对周磐展开讯问。 周磐见事情有了转机，连忙说：“这件文物是个青铜盖，千万别小看它，这可是商代皿方罍的器盖，是货真价实的国宝啊！” 审查人员听到 “皿方罍” 三个字，心中不禁为之一震。 随后，审查人员按照周磐提供的线索，很快就找到了皿方罍的器盖。经过文物专家的仔细鉴定，确认这正是失踪多年的皿方罍器盖。 这件国宝随即被移交湖南省政府，收藏于湖南省博物馆。 然而周磐虽然献出了珍贵的文物，但他所犯下的罪行实在太过严重，在1952年被执行死刑，得到了应有的惩罚。 周磐伏法后，有关部门并未放弃寻找皿方罍器身的下落。经过多方不懈的调查寻访，终于理清了器身的流转脉络。 商人石某买下器身后转卖给上海的古董商，到了1925年上海的古董商得知器盖被周磐所得，担心遭遇抢夺，便将皿方罍器身偷偷运往美国，以80万美元的价格卖给了石油大亨洛克菲勒。 洛克菲勒虽然喜爱这件青铜器，却因它缺少器盖觉得不够完整，不久后便将其再次转卖。 在之后的近百年间，皿方罍器身如同漂泊异乡的游子，在不同国家的收藏家手中辗转流传，多次现身国际拍卖市场。 2001年，皿方罍器身在佳士得拍卖行亮相，中国博物馆计划以300万美元参与竞拍，却被一位法国人以 924.6 万美元的高价夺走，消息传来令国内文物界痛心不已。 2014年，皿方罍器身再次出现在国际拍卖市场。这一次，湖南省政府联合多家企业组成专项小组，下定决心要让这件国宝回归祖国的怀抱。 在激烈的竞拍过程中，中方代表顶住重重压力，最终以2000万美元的价格成功拍下器身。 当这件漂泊海外近百年的国宝器身被迎回湖南，与收藏在湖南省博物馆的器盖完美合一时，无数人为之热泪盈眶，共同见证了这一历史性的时刻。
