西门庆有一个穷朋友，叫应伯爵，专靠西门庆的接济生活。但西门庆特别喜欢他，为什么呢？ 那一日，应伯爵的名字被人当作笑谈，因他无家底，无产业，常年靠着朋友接济，有人在酒桌上嘲笑他，说若不是西门庆，他早就活不下去。 言语刚落，席间便有人争辩，说西门庆最信任的人正是他，若无真本事，又怎能在众人之中独占一席，话说到这里，嘲笑的人顿时无言。 应伯爵的处世之道不在财富，也不在势力，而在于对人情世故的拿捏，他面对西门庆从不以平辈相交，明明年纪更长，却始终以兄弟中排行靠后的身份自处。 他不愿做老大，当初西门庆提出由他来居首，他立刻推辞，坚持让西门庆为先，此举让在场的其他人看在眼里，却也无人多言，因为应伯爵的退让，使得西门庆心中满意。 自那以后，西门庆凡事都愿与他分享，无论是生意上的安排，还是私下里的娱乐，应伯爵总能被邀在前列。 原因无他，他懂得如何说话，如何让西门庆觉得自己有分量，应伯爵的每一次言辞，都紧扣西门庆的心思，他从不与西门庆争高低，从不在众人面前逞能，总是以顺从和赞许为先。 那次兄弟聚会，西门庆原本想让应伯爵为众人之首，理由是年纪最大，应当居长，应伯爵却当场谢绝，说众兄弟皆推崇西门庆，他自己资质平庸，担不起这样的身份。 几番推辞之下，西门庆只得应下，从此成为兄弟中公认的领头，西门庆心中自然明白应伯爵的心思，他既没有争夺的野心，也没有出风头的欲望，却以退为进，将自己的地位牢牢系在西门庆身边。 应伯爵对待西门庆向来恭敬，每逢宴席，他必然第一个举杯；每逢馈赠，他必然郑重感谢，他不将恩惠看作理所当然，总是细细陈述如何利用，如何珍惜。 别人收了东西只说一句谢，他却能说上一番，令西门庆觉得自己的赠予没有白费，时间久了，西门庆对他愈加喜爱。 有一次，西门庆从权贵处得到几坛好酒和几包鲥鱼，这是难得的珍品，西门庆特意留下，请应伯爵同享。 应伯爵并不只顾自己吃喝，而是回去后分给兄长，留给家人，又想办法保存，让这一份好处能延续许久。 他再向西门庆转述时，将整个过程讲得分明，强调是因西门庆的恩惠，全家才得享用，这样一番说辞让西门庆心中宽慰，他所送出的东西不仅仅落在一个人手里，还被传递开去，成了体面的象征。 应伯爵始终明白西门庆要的不是回报，而是体面与被尊重，他便在言语之间，将这一切呈现出来，他从不让西门庆难堪，不在别人面前揭短，也不在金钱面前伸手过急。 他要钱，但要得巧妙，西门庆若主动给，他便感激涕零；若没有开口，他绝不会催促，靠着这份拿捏，他长年在西门庆的圈子里安稳立足。 西门庆和同僚往来，常常因利益起争执，甚至对他人贪墨不满，应伯爵在旁总能找出合适的说辞，把西门庆的愤怒化解，把别人的过错解释得不至于过分。 西门庆因此常常放下怒气，而事后回头一想，却觉得应伯爵说得有理，这种人在旁等于随时替他清扫情绪，替他保持颜面。 别人靠权势，靠财富，他则靠一张嘴，在西门庆眼里，应伯爵是真正的知己，无论他遇到什么麻烦，总愿与之商量，别人或许想从他身上谋取好处，而应伯爵表现出来的却是无所求。 事实上，应伯爵求的恰恰最大，那就是长期的庇护，他以低姿态换得高地位，以自谦换得厚恩情，这就是他的生存之道。 当年兄弟结义的场景，众人都记得清楚，西门庆坚持要应伯爵做老大，他却当众拒绝，称西门庆才是众人推举的核心。 这样一来，西门庆的地位稳固，应伯爵则退居次位，却因这番谦让得到了西门庆持久的信任，旁人再想挤入他的位子，已是难上加难。 那条鱼的故事也被人反复提起，别人得到珍贵食材，往往自己享用，应伯爵却能讲出分给家人、细心保存的经过，无论真假，他的言辞让西门庆觉得这一份赠予变得有价值，有意义。 他懂得把人情转化为稳固的联系，让对方在心理上得到满足。他或许没有专业技能，却能凭这一点在任何场合立足。 人们常说应伯爵是西门庆的帮闲，他确实如此，但他也是帮闲之中最懂得把握分寸的一个，他不去挑战，不去冒犯，只在适当的时刻，把适当的话说出来。 正是因为这样，他才能在西门庆身边待得最久，受宠最多，他从不逾矩，却始终在关键时刻出现，他的成功不在于财富和地位，而在于他让西门庆觉得舒心。
