有人可能弄不太清楚东北义勇军、东北人民革命军、东北抗日联军、东北人民自卫军、东北人民自治军、东北民主联军到底是什么关系？ 这些部队全都冠以“东北”的地名，可以肯定的一点便是全是活动在东北的部队。东北义勇军是“九一八”后不久由部分东北军旧部、部分旧警察以及当地的爱国民众等自发组成的抗日武装。 但是由于东北义勇军没有统一的指挥，各自为战，很容易被日军各个击破，再加上各部之间也互有摩擦，甚至出现了“大鱼吃小鱼”的情况，以至于各义勇军损失惨重，很快就坚持不去了。 1932年初，我党先后派杨林、杨靖宇、童长荣、赵尚志、冯仲云等在东北各地创建由我党领导的抗日武装，如红32军南满游击队、红33军汤原游击队、红36军江北独立师、红37军海龙游击队等。 在义勇军坚持不下去后，我党领导的抗日武装成为东北地区最主要的抗日力量。1933年根据中央的指示，以东北各日游击队为基础组建了东北人民革命军，到了1936年初，东北人民革命军已发展到1万余人。 1936年2月，东北人民革命军与其他东北抗日武装统一合编为东北抗日联军，即东北抗联。抗联鼎盛时期拥有11个军共3万余人，后又根据部队作战区域的不同，各军合编为第一、二、三路军，分别接受南满省委、吉东省委、北满省委的领导。 到了1941年初，由于东北地区极端恶劣的作战环境，为保存革命力量，东北抗联余部数百人陆续撤往苏联休整，后统一合编为东北抗联教导旅，由原东北抗联第二路军总指挥周保中任旅长。 1945年抗联教导旅随苏联红军回国作战，不久日军投降，同年9月，东北抗联改编为东北人民自治军，由周保中任总司令。 抗战胜利后不久，中央确定了进军东北的计划，并从各根据地抽调精锐开赴东北，东北人民自治军与前往东北的各部队合编为东北人民自卫军，由林彪任总司令，周保中任第三副总司令。1946年初，东北人民自卫军改称东北民主联军。
