清朝其实在太平天国的时候就应该灭亡了，因为像太平天国这样大规模的农民起义，放到其他任何一个朝代，那早就翻车了。 太平天国起义在咸丰元年爆发，从广西金田一路势如破竹，短短两年时间就攻占了南京，并将其定为都城天京。 这支起义军展现出惊人的战斗力，一度派出一支仅两万人的偏师北伐，竟然能从南京打到天津附近，威胁京城。 这种军事上的强势突进，充分暴露了清军主力的腐朽无能——无论是八旗还是绿营，在面对太平军时几乎屡战屡败，毫无还手之力。 可以说，当时的清军战斗力已经退化到只能维持治安的水平，完全不是一支能打硬仗的军队。 然而太平天国最终并未直接推翻清朝，这其中有多重原因。一方面，太平天国自身在定都天京后出现战略失误和内部分裂，尤其是“天京事变”后元气大伤，给了清廷喘息之机。 另一方面，西方列强的介入改变了力量平衡。列强经过权衡，选择支持清政府，提供军事援助和经济支持，这成了清廷的重要救命稻草。没有这些外部输血，清朝可能难以支撑下去。 但真正让清朝“名存实亡”的，是太平天国期间及之后政治格局的彻底改变。清廷为镇压太平军，不得不依赖地方汉人官僚组建武装，如曾国藩的湘军、李鸿章的淮军。 这些力量在战争中壮大，使军事和政治权力从满清中央大幅下移到地方汉人督抚手中。 战争结束后，清廷为安抚这些实力派，不得不授予他们总督、巡抚等要职，这使得以往由满人垄断的权位开始被汉人掌握，中央集权名存实亡。 这种权力转移的后果是深远的。地方势力逐渐坐大，甚至发展到后期出现“东南互保”的局面——八国联军侵华时，东南督抚竟拒绝听从清廷宣战诏令，私下与列强议和，几乎形成独立王国。 中央政府对地方的控制力荡然无存，财政、军事、外交大权纷纷旁落。尽管清朝表面又延续了几十年，但其统治根基早已被掏空，变成一个空壳。 所以从某种意义上说，太平天国虽然没有直接推翻清朝，却完成了对其内在结构的致命破坏。 它打破了满清一直严防的“满汉之分”政治格局，使汉人精英集团崛起并实际掌控了国家实权。 这为此后辛亥革命的成功埋下了伏笔——当武昌起义枪声响起时，清廷已经无兵可调、无钱可用、无人真心效忠，只能黯然退场。 回过头看，太平天国的冲击本应成为清朝的终结者。之所以没有立即“翻车”，是因为碰上了内外因素的偶然缓冲。 但历史的大势并未改变：经过这场大起义的冲击，清朝实际上已经丧失了有效统治的能力，只不过等到数十年后，才正式迎来体制上的灭亡。
