两江总督马新贻被人刺杀后，慈禧派曾国藩去调查，曾国藩的表现很是奇怪。有官员密报慈禧：“不能再查了，否则大清就完了。” 1870年8月22日，两江总督马新贻检阅麾下武官的射箭本事，当他结束阅射，带着一众随从返回总督衙署时，一名穿着短衫的男子突然从斜刺里猛冲出来，嘴里喊着 “大人要为小人申冤”，手里却寒光一闪 ， 一柄锋利的匕首 “噗嗤” 一声，径直刺入马新贻的右胁肋，深度直接穿透了脏腑。 这个叫张汶祥的凶手，被护卫们按在地上时，不仅没有半分害怕，反而扯着嗓子狂吼。马新贻伤的很重，没多久便气绝身亡。 案件发生后，清廷第一时间下令让江宁将军魁玉负责审问。张汶祥的供词翻来覆去，一会儿说自己是太平天国的残余，刺杀马新贻是为了复仇；一会儿又改口称和马新贻有私仇，因为马新贻杀了他的兄弟、抢了他的妻子，他才不得已痛下杀手。 就这么折腾了一个多月，案情不仅没半点进展，反而越来越乱。慈禧太后见这里面水很深，干脆让曾国藩去协助调查这起大案。 曾国藩接到朝廷的谕旨后，找了各种借口，足足拖延了一个多月，才慢悠悠地带着几个随从，一路走走停停赶往江宁。 到了江宁之后，曾国藩是摆出一副 “不管闲事” 的样子，就算清廷接二连三地下旨催促，他也只是不紧不慢地应付几句，直到实在推脱不过去了，才勉强坐到公堂之上。可审案的时候，他要么闭着眼睛养神，要么就反复追问些无关紧要的细节把一同审案、急着查明真相的刑部协办大臣郑敦谨急得直跺脚。 曾国藩之所以这么反常，可不是真的 “老糊涂” 了，而是心里藏着别的隐情。湘军攻破天京后，民间就流传着一个说法：天京城里面藏着太平天国积攒了十几年的财宝，价值达千万白银，都被湘军给私分了。 慈禧太后对这件事始终心存怀疑，两年前特意把曾国藩调离两江总督的位置，派马新贻接任，表面上看是正常的官员调动，实际上却藏着两层深意：一是为了制衡越来越强大、已经有点不受控制的湘军势力；二是让马新贻暗中调查太平天国财宝的下落。 如今马新贻突然遇刺，曾国藩很清楚，这案子绝对不能深查，否则后果不堪设想。 案子迟迟不破，一个说法流传来开：马新贻到任两江总督后，查到了湘军将领私吞财宝的证据，正要整理后上奏给朝廷，却被人灭口了。 郑敦谨在深入了解案情后，也大概清楚曾国藩为什么一直消极怠工了，他找来幕僚商议后，认为这个案子不能再查了。 于是，郑敦谨给慈禧写了封密信，大意就是这个案子不宜再调查，应该尽快结案。 慈禧看到密信后，也很是无奈，她清楚如今湘军的势力早已渗透到江南各地，从地方上的知府、知县，到军队里的总兵、副将，到处都有湘军的人。要是真因为这起刺杀案和湘军撕破脸，逼得他们起兵反叛，那就得不偿失了。 经过反复权衡利弊，慈禧太后最终下了一道密诏，大意是马新贻遭到别人记恨而遇刺，这案子就按个人恩怨来定论，所有涉案的湘军旧部，一律免于追究。 有了慈禧的表态，曾国藩放心了，随后他和江苏巡抚张之万一起联名向朝廷上奏，提交了一份看似 “完美” 的结案报告：凶手张汶祥曾经和海盗勾结，而马新贻到任后，严厉打击海盗活动，断了张汶祥的财路，张汶祥因此心怀怨恨，最终策划了这起刺杀案。 这份漏洞百出的奏疏，却出人意料地得到了清廷的批准。没过多久，张汶祥在江宁街头当众处决。 可这样的结局，根本没办法让朝野上下信服。参与审案的官员孙衣言、袁保庆，坚决拒绝在结案文书上签字，用这种方式表达对这个结果的不满。 孙衣言还在为马新贻撰写的墓志铭中，隐晦地写道：“贼人既凶悍又狡猾，不用酷刑的话，很难查明真相，可要是用了酷刑，又担心贼人丧命，导致案情永远没办法查清。” 这句话表面上是在说审案时遇到的困境，实际上却是在暗讽清廷为了妥协，故意掩盖真相。 此案中，马新贻用自己的性命，换来了清廷和湘军之间短暂的“和平”；张汶祥则成了替罪羊，背负了所有的罪名。而湘军势力则继续在江南地区盘踞，影响力日增。
