卡拉格电讯报专栏:金钱未能解决利物浦的所有问题,这对足球而言是件好事[不愧是你]
当教练们需要绞尽脑汁寻找战术解决方案,而非通过巨额投入走成功捷径时,足球这项运动才最具魅力。
即便在利物浦战绩空前辉煌的时期,鲍勃·佩斯利应对球队小挫折时,总有一句巧妙的回应:“是啊,我们是有不少问题,但我们还在联赛榜首呢。”
当斯洛特回顾利物浦过去两场比赛时,或许会借用佩斯利的这句话——球队先后不敌水晶宫与加拉塔萨雷,不仅终结了此前的连胜势头,也让外界对其阵容平衡性、部分新援的状态与实力提出质疑。
作为顶级教练,斯洛特足够敏锐,他定会意识到这两场比赛暴露的问题既非新出现的隐患,也并非意料之外。结合利物浦本赛季开局的表现来看,球队遭遇失利只是时间问题。
接下来最让我好奇的是,他将如何解决这些问题——毫无疑问,必须做出改变,否则阿森纳恐怕要暗自窃喜了。
或许这话从一名始终希望利物浦获胜的前球员口中说出有些出人意料,但对英超联赛而言,斯洛特本周带着一堆待解难题奔赴切尔西客场,其实是件好事,也有利于联赛的健康发展。
一方面,我为利物浦目前的表现感到担忧;另一方面,我又对此充满期待,甚至感到安心。
期待,是因为我迫切想看到斯洛特将如何进行必要的调整与改进;
安心,则是因为打造并维系一支冠军球队,绝不能只靠开出巨额支票——否则其他追赶者干脆放弃就好。球队需要建立默契,在训练场上投入大量时间,确保每位球员无论有球还是无球时都明确自身职责,这样才能实现阵容的平衡。
无论通过球员出售回笼了多少资金,利物浦今夏在新援身上的投入仍接近4.5亿英镑。从英格兰足球的整体利益出发,若如此巨额的投入能立刻让球队展现出统治级水准,反而会令人沮丧。
正如切尔西在过去三年投入15亿英镑后所意识到的那样:成功没有捷径可走。
作为球迷,你自然希望自己支持的球队击败对手、赛季复一季地进步、在转会市场上争夺顶级球星;但作为足球这项运动的热爱者,当顶级球队的教练需要迎接挑战,通过战术设计激发高水平球员的潜能时,足球才最具观赏性。
去年看到佩普·瓜迪奥拉麾下的曼城陷入困境时,我就有这样的感受——好奇他将如何应对那些“普通”教练每周都会面临的问题,比如球员伤病、状态下滑,以及如何为新援营造适应环境。
如今,斯洛特需要重组首发阵容——一线队新增了7名新援,而其中只有埃基蒂克迅速融入了球队。
打造成功的球队本就不该轻而易举。
顶级教练与顶级球员之所以伟大,正是因为他们能让这份“不容易”看起来举重若轻。
瓜迪奥拉率曼城实现英超四连冠时做到了这一点;斯洛特在执教利物浦的首个赛季也做到了这一点。
本周早些时候我发表的一些言论被曲解了。事实上,从传奇主帅克洛普手中接过教鞭,还能首赛季就率队夺得英超冠军,这无疑是足球世界中最艰巨的任务之一。而最令人惊叹的是,斯洛特让这一切看起来毫不费力。
他做出的每一个重大决策都收效显著——无论是没有向俱乐部施压要求改造接手时的阵容,还是调整瑞恩与卢乔的场上位置。
在斯洛特的执教下,利物浦变得更具控制力,比赛节奏不再像以往那般紧张激烈。尽管球队少了些克洛普时代那种每分钟都扣人心弦的进攻风格,但防守端的稳固程度大幅提升,很多比赛中阿利松与凯莱赫(两名门将)甚至鲜有触球机会。
即便取得了如此辉煌的成就,即便利物浦的表现远超其他球队,斯洛特对球队的某些方面仍不完全满意。
他上个月表示:“把上赛季的表现过度浪漫化是不对的。上赛季的每场比赛,我们其实都打得很艰难。大多数胜利都是1球小胜,我们必须拼尽全力才能拿下。”
颇具讽刺意味的是,如今利物浦本想打造一支更具进攻性、能更轻松赢球的球队,结果却发现赢球变得更难了——在各项赛事取得的7场胜利中,有6场都依赖绝杀进球。
从赛季首战击败伯恩茅斯开始,利物浦就酷似2015-2018年间的克洛普球队——看他们的比赛,有时更像在看一场篮球比赛,而非足球。
利物浦目前最大的问题并非后防线——尽管科纳特状态不稳定已是众所周知,主力边后卫米洛什·凯尔凯兹与康纳·布拉德利也缺乏经验。布拉德利如今的表现,仍像一名刚从青训营脱颖而出的小将,还在努力适应一周三场一线队比赛的高强度要求。
进攻端的变化更为关键:上赛季,利物浦的三中场战术能有效将对手压制在半场,而弗洛里安·维尔茨的加入彻底改变了球队的打法。上赛季,索博在进攻型中场位置上的贡献不足曾遭质疑——我提到过这一点,斯洛特也提到过。
但如今再看,索博在无球状态下的作用——瓦解对手的进攻机会、回防至右路协助萨拉赫防守——或许比12个月前更受认可。
这话听着可能有些奇怪,但签下维尔茨的初衷,其实是为了替代特伦特·亚历山大-阿诺德的作用——用一名10号位球员,复刻这位独特边后卫的传球视野与创造力。
目前来看,维尔茨尚未为利物浦补上失去亚历山大-阿诺德后的短板,与此同时,球队还丢掉了以往那种让对手难以应对的压迫强度。
这意味着,在卫冕英超冠军的征程中,斯洛特面临着两难困境——球队正处于过渡期,而这段过渡期可能比许多人预想的更长。
他必须做出抉择:要么重新调整,暂时回归上赛季的战术体系,为维尔茨安排新的位置,或在他适应英格兰足球节奏前将其排除在首发之外;
要么坚持自己的战术构想,认为短期的阵痛是必要的,直至球队完成磨合。后一种选择风险极高——尽管上赛季夺冠为他赢得了足够的信任,但球队仍面临着持续赢球的巨大压力,尤其是在为两名球员豪掷2.3亿英镑后(外界本期望这两位球员能让这支冠军球队更上一层楼)。
此前,斯洛特的出色之处在于将克洛普签下的球员打造成了一支更强的队伍;如今,他需要用同样的能力,将自己签下的新援融入球队。