1936年8月14日，毛主席致信宋哲元：“弟等甚望先生能于艰难困苦中坚持初志，弟等及全国人民必不让先生独当其难，誓竭全力以为后援！” 1920年代，宋哲元跟着西北军南征北战，特别是在中原大战那会儿，他指挥师级部队在河南一线作战，部队推进时遇上泥泞路段，补给线拉得老长，他得亲自盯着不让断。战后西北军散了架，他转去热河当都统，驻守边关，每天处理些地方政务和军务。1930年，他出任热河都统，正赶上日本关东军开始蠢蠢欲动。1933年春天，日军大举入侵热河，宋哲元调动二十九军赶往前线，在喜峰口和罗文峪两地打响硬仗。喜峰口那场，部队用大刀近身肉搏，砍倒不少日军，算是给东北沦陷出了口气。罗文峪则靠手榴弹和火力封住隘口，守住了北平天津的门户。这两仗下来，二十九军名声大噪，宋哲元也成了抗日阵营里头的代表人物之一。 仗打完后，宋哲元接手察哈尔省主席的位子，还兼任民众抗日同盟军的总司令。那时候冯玉祥在察哈尔搞的抗日组织被蒋介石取缔了，宋哲元就把那些散兵游勇收编进二十九军，继续在草原上设卡拦截日伪势力。日军想往西蒙渗透，他率部拆铁轨、巡边境，挡住了不少小动作。同年，冀察政务委员会成立，这是日本搞的半自治把戏，表面上让宋哲元管事，实际上塞进不少亲日分子，步步紧逼他的地盘。宋哲元夹在中间，抗日心不死，但也得应付南京的压力，日子过得挺纠结。 转到1936年夏天，局势更糟了。日本关东军在绥远边境屯兵，坦克和步兵齐上阵，准备大干一场。德王那伙人，在日方撺掇下，成立伪蒙古军政府，自封总司令，李守信任副手，盘踞察绥边境的尚义、兴和等地，随时想扑向绥远。绥远那边是阎锡山的势力范围，傅作义带晋绥军守着，日本这步棋是想先吞绥远，再图山西。德王伪军侵占察北六县后，7月底就开始往绥远边上挤，南京情报显示，日本还想趁两广事变闹腾的时候，推动冀察自治，彻底把华北从中央手里抠走。冀察政务委员会里头，汉奸成分越来越多，开会时就推那些损宋哲元的决议，边境哨所天天有日军飞机低飞侦察，气氛剑拔弩张。 就在这节骨眼上，8月14日，毛主席从延安窑洞里写了这封信给宋哲元。全信六百多字，先是夸了宋哲元过去的功劳，说日军入关那年，他率军守边，义声传遍中外，大家都佩服。接着直奔当下，说日本图绥远急得很，德王伪政权快冒头了，冀察委员会那些人步步进逼，不让宋哲元喘口气。然后就是信里那句关键话，意思是希望宋哲元在难关里头咬牙坚持初衷，共产党和全国老百姓不会让他一个人扛，全力做后援。 信的尾巴，毛主席点明目的：想通过宋哲元牵线，和韩复榘在山东、傅作义在绥远、阎锡山在山西这些人拉上线，组个北方联合战线。韩复榘管山东省，傅作义刚在百灵庙打退德王伪军，阎锡山坐镇山西，这几个人加宋哲元，够分量，能挡日本的北进野心。毛主席那天一天写了七封信，除了宋哲元，还给韩复榘、张学良、刘湘、傅作义他们都写了，目的就是促成抗日统一战线。这时候，共产党刚结束长征，陕北根据地立足未稳，但眼光长远，知道单打独斗不行，得拉拢国民党地方实力派，一起抗日。 宋哲元收到信后，安排人联络各方，但推进不顺。日本使节上门施压，谈判桌上条款越来越苛刻，他夹在蒋介石的“攘外必先安内”政策和抗日呼声中间，步子迈不开。绥远抗战那会儿，傅作义带兵进百灵庙，赶走德王伪军，蒋介石表面同意，实际让阎锡山别轻举妄动，怕地方军坐大。宋哲元也一样，信虽暖心，但联合战线的事儿，拖到西安事变后才有点眉目。 1937年7月7日，卢沟桥事变爆发，日军以士兵失踪为借口，炮轰宛平，二十九军37师219团在吉星文指挥下还击，子弹打得桥头尘土飞扬。这是日本全面侵华的起点，宋哲元作为29军军长，第一时间下令抵抗，佟麟阁、赵登禹他们带队在前线死守。秦德纯旅固守宛平城墙，张自忠师在广安门反击，日军坦克冲街时，部队用迫击炮顶住。但蒋介石电令“勿扩大事态”，宋哲元执行不抵抗方针，7月11日签了现地协定，让日军增兵华北。7月26日广安门又起冲突，28日北平陷落，29军沿铁路南撤，天津也丢了。宋哲元撤到保定重组部队，转战华北平原，1938年武汉会战时，二十九军在豫南打游击，雨中渡河设伏，但整体战局已定。 战事胶着，宋哲元身心俱疲，1938年底辞去军政职务，移居重庆养病。咳嗽越来越重，医生开方子也没大用。1940年4月5日，他在重庆病逝，终年55岁。遗体安葬重庆，蒋介石追赠陆军上将衔。宋哲元一生戎马，抗日有功，但也受制于时局，留下的二十九军和大刀队故事，至今让人记住那股不屈劲儿。 这封信不光是给宋哲元的个人鼓励，更是共产党推动抗日统一战线的缩影。1936年那会儿，日本步步紧逼，伪政权一个个冒头，绥远抗战虽小胜，但挡不住大势。 宋哲元病逝后，重庆办了追悼会，国民党上下送挽联，他的抗日事迹进了史书。德王伪政权后来并入汪伪，绥远抗战成了局部胜利的样本。
