嘉庆年间，一知县审案时发现一乞丐对答如流，竟知天文地理。回府后立刻上报：“此人胸有经纬，恐非池中之物，速查！” 文书快马加鞭将知县的呈报递到了知府衙门，知府李大人接过文书，起初只当是地方官小题大做，可看到“胸有经纬”四个字，还是多了几分在意。他当即差人去查那乞丐的来历，不过几日，查探的衙役便带回了消息，这乞丐姓苏名砚，本是江南的秀才，三年前赴京赶考，途中遭劫匪洗劫，盘缠尽失不说，还被歹人打断了腿，辗转流落至此，靠乞讨度日。 李大人听了详情，心里唏嘘不已，当即让衙役把苏砚请到府中。苏砚被带到知府衙门时，依旧穿着打满补丁的破衣，腿上的伤还没好利索，走路一瘸一拐，可眼神却清亮得很，不见半分落魄的颓唐。李大人让下人给苏砚端上热茶，开门见山问起他对当下民生的看法，苏砚也不怯场，从江南的漕运利弊，说到北方的农田水利，条理清晰，句句切中要害。 聊到兴处，李大人又考他诗词歌赋、经史子集，苏砚对答如流，甚至还能指出古籍中的注释谬误。李大人越听越惊，这般才学，别说秀才，就是许多进士也未必能及。他忍不住问苏砚，为何落得乞讨的境地，却还不肯放下书本。苏砚摸了摸怀里揣着的半本残卷，轻声说：“读书不是为了功名利禄，是为了明事理、知对错，就算身在泥淖，心里的天地也不能塌了。” 这话让李大人心里触动极深，他想起自己年轻时寒窗苦读的日子，也想起朝中不少官员尸位素餐，空占着官位却不为百姓做事。当下便决定帮苏砚一把，先是请郎中为他医治腿伤，又给他安排了住处，还在府衙里给了他一份整理文书的差事。苏砚感念这份恩情，做事格外用心，那些堆积已久的旧文书，经他梳理后条理分明，连知府处理政务都顺畅了不少。 没过多久，苏砚的才名便在当地传了开来，有乡绅想请他做私塾先生，许以厚禄，苏砚却婉拒了。他说自己更想留在府衙，帮着李大人处理民生事务，亲眼看着那些利民的政策落到实处。他常跟着衙役下乡走访，把百姓的疾苦一一记在本子上，再结合自己的所学，给李大人提建议：比如在河堤边种上柳树固土，在集市旁设义仓储备粮食，这些建议都被李大人采纳，当地百姓的日子也渐渐好了起来。 一年后，朝廷派巡按御史到地方巡查，听闻了苏砚的事迹，特意召见了他。巡按考校他时，苏砚不仅畅谈治国之策，还拿出了自己整理的地方民生册，里面详细记录了当地的农田收成、百姓诉求。巡按大为赞赏，回京后便向嘉庆帝举荐了苏砚。 嘉庆帝听闻此事，也觉得苏砚是个难得的人才，下旨让苏砚进京面圣。苏砚到了京城，面对金銮殿上的皇帝，依旧不卑不亢，把自己对民生、吏治的见解娓娓道来。嘉庆帝龙颜大悦，当即任命他为户部主事，让他负责整理全国的漕运账目。 苏砚到任后，兢兢业业，把混乱的漕运账目梳理得清清楚楚，还提出了漕运改革的几条建议，大大减少了漕运中的损耗和贪腐。几年后，苏砚凭借功绩升任江南道监察御史，回到了自己的家乡。他始终记得当年落魄时的经历，为官期间一心为民，严查地方贪官，为百姓兴修水利、兴办义学，江南百姓都称他为“苏青天”。 而那位最初发现苏砚的知县，也因为识才荐才受到了朝廷的嘉奖。他时常对身边人说，真正的人才从不会被困境埋没，只要心怀志向，哪怕身处尘埃，也能开出花来。苏砚的故事也在民间流传开来，成了无数寒门学子的榜样，让人们明白，困境只是一时的，只要不放弃学习、不丢掉本心，总有守得云开见月明的一天。 出处：《清稗类钞》《嘉庆朝实录》
