1966年，八一厂已经很乱了，当时厂里私底下流传着一句话：“男的，不如女的，老的，不如少的。”这话说的就是王晓棠。 王晓棠爸妈都是学画的，爸画国画，妈搞油画，氛围挺艺术的。她从小沾染这些，喜欢上表演。1952年她入伍，进了总政京剧团，那时候团里很多人不识字，她就帮忙教大家认字，挺活跃的。 没几年，她调到八一电影制片厂，从小角色起步。拍第一部片子《神秘的旅伴》，演彝族女孩小黎英，表现不错。后又演《边寨烽火》，积累经验。《野火春风斗古城》，一人分饰金环银环姐妹，表演细腻，拿了第二届百花奖最佳女演员。 那时候她名气大起来，成了厂里台柱子。说起来，她演戏认真，写人物分析都能填满笔记本，追求真实。家里背景让她从小有艺术底子，入伍后从京剧转电影，适应快。她的眼神特别传神，观众一看就记住。早期作品多是军旅题材，贴合厂子风格。 她丈夫言小朋也是演员，两人生了个儿子言群。生活上她低调，骑自行车上班，剧本塞车把里随时看。这段生平看得出她一步步爬上来，靠实力不是运气。 1966年八一厂内部乱套，那句“男的，不如女的，老的，不如少的”话私下传开，直接说的是王晓棠。她那时32岁，女演员里最红的，地位高，引人注意。 严寄洲是她合作导演，导过她多部戏，两人关系好。新负责人找她要她写材料指认严寄洲问题，她拒绝了，说严寄洲没问题，不写假话。结果她被安排去扫操场洗厕所，冬天早起干活，腰受伤了还坚持。 厂里别人议论那句话，觉得它虽酸溜溜，却点出她独特位置。她坚持原则，不妥协。混乱中，她成了焦点，那话传得更广。她继续劳动，手长茧，皮肤粗。别人避开，她独自干。厂区围墙下议论声不断，她不参与。 那段日子，她从早到晚劳动。厂里人注意她，那话成了另一种说法。她没变，坚持下去。别人低头，她不。这段经历看得出她韧劲大，不服输。
