蒙恬临死前说了两句千古名言，曹操相当推崇，每次委屈时必读一次。
公元前210年，长城边塞，一位将军喝下毒酒前说了一句话，四百年后曹操每次翻竹简都会念上几遍，念到眼眶发酸，他总被叫乱臣，可每回官场失意，他就翻出那几行字，一个被人当忠臣供着的人，一个被天下骂作权臣的人，两人隔了四百年，却在权力和道德的夹缝里，走着差不多的路。
蒙恬是秦朝军工世家的公子，祖父蒙骜打下不少地盘，父亲蒙武替秦王扫清前路，他十六岁就随始皇南征北战，灭齐那仗打得漂亮，后来领三十万大军北上修长城、打匈奴，逼得游牧民族不敢靠近，始皇一死，咸阳宫里李斯和赵高动了手脚，把胡亥推上皇位，又逼得蒙恬和扶苏走投无路。
史书上写蒙恬手握兵权，随时能拉起队伍造反，可这人偏偏给皇帝写血书认错，临死喝下毒酒，嘴里只念着蒙家祖上传下的规矩，我们蒙家祖孙三代给秦国卖命，就算现在被关着，三十万将士也能掀翻这天下，可我不能让祖宗蒙羞，更不能对不起先帝，他宁可自己死，也不愿刚统一天下的江山再打起来。
四百多年后，曹操在铜雀台的灯下读到这段，笔尖一抖，墨就洒满了纸，那时他刚打垮孙权和刘备，手里攥着朝廷的实权，可每次上朝还得低头喊陛下，他在给老部下的《让县自明本志令》里抄了蒙恬的话，说他虽万死不辞，也不敢有二心，其实两人像照镜子，曹操家四代给汉室当臣子，蒙恬家三代为秦朝卖命，一个被皇帝猜忌，丢了兵权，一个被太子牵连，关进大牢，蒙恬用死来表明心迹，曹操用不称帝来表态。
有趣的是，后人对他们的看法差得太远，蒙恬进了正史的循吏列传，曹操却成了戏台上白脸的奸臣，同样是忠于君主，一个被捧成圣人，一个被骂成魔鬼，这就像走钢丝，掉下去时姿势不一样，结果就全不一样，蒙恬选了最体面的死法，曹操却活成了人人指指点点的反面例子，就连曹丕登基那天，曹操在天之灵怕是也会想起蒙恬那句话，有些路，走也是熬，不走也是熬。