国际空间站为什么要“退休”？不是坏了，而是真的老了！
很多人都有个疑问：耗资上千亿美元建成的国际空间站，为什么不用了？难道不能一直飞下去吗？
答案很简单：不是不想用，而是真的“用不起，也用不动了”。
国际空间站从1998年开始建设，到现在已经在太空“上班”快30年了。它每天绕地球飞16圈，速度接近每小时2.8万公里，长期经历零下150℃到零上150℃的冷热循环，还要面对太空辐射和微陨石撞击。说白了，再结实的钢铁，也经不起几十年的反复折腾。
更现实的问题是钱。
美国每年维护国际空间站就要花几十亿美元，再加上俄罗斯、欧洲、日本、加拿大等合作伙伴，总费用十分惊人。对于各国来说，与其不断给一座“老房子”修修补补，不如把资金投入下一代空间站和登月计划。
还有一个容易被忽略的变化——太空商业时代来了。
以前，只有国家才能建空间站。如今，SpaceX、Axiom等商业航天公司都在规划自己的商业空间站，未来普通游客、科研机构甚至企业，都可能租用太空实验室。低轨道正在从“政府独占”走向“商业运营”。
那么，国际空间站最后会怎样？
很多人以为它会一直飘在太空，其实不会。因为轨道会不断下降，如果放任不管，最终可能失控坠落。所以，各方计划在2030年前后，通过飞船推动空间站进入大气层，让大部分结构烧毁，剩余碎片落入南太平洋一片远离航线和居民区的海域，这里也被称为“航天器墓地”。
听起来有点可惜，但这恰恰是航天发展的规律。
当年的“和平号”空间站谢幕了，国际空间站接棒；未来，俄罗斯的新轨道空间站、美国支持的商业空间站，以及人类的月球空间站，都将陆续登场。
国际空间站的退役，并不是航天时代的结束，而是下一场太空竞赛的开始。从近地轨道，到月球，再到火星，人类探索宇宙的脚步，从来没有停下过。