中国首创风冷AESA雷达，老旧战机也能用。

相控阵雷达性能远超机械扫描雷达，但它有一个世界性难题——发热量极大，必须依赖液冷系统。而现役大量老旧战斗机，比如早期F-16、米格-29和苏-27，在设计时根本没有为液冷预留空间，想升级AESA雷达就得对机身大规模开膛破肚，成本高昂、周期漫长，许多国家空军只能望而却步。

中国航空工业雷达所2017年宣布，研制成功全球首款机载风冷二维有源相控阵火控雷达，用工程智慧绕过了这个瓶颈。它的核心思路并不复杂，既然老飞机装不下液冷，那就让雷达自己能吹风散热。

它的具体实现靠三条路径：用氮化镓芯片替代传统砷化镓，发热更少、耐温更强；把雷达背板设计成大面积散热翅片，像暖气片一样增大散热面积；取消液冷泵和管路等附件，体积大幅缩减，无需对原机身进行大规模改造。代价是牺牲了一部分极限功率，但换来的是原位直接换装、成本大幅降低。

以LKF601E为例，这款雷达总重约145公斤，对战斗机类目标探测距离约170公里，可同时跟踪15个目标。相比之下，老式机械扫描雷达只有约110公里，性能提升约55%。歼-10A换装风冷AESA的成本，仅为液冷方案的五分之一。

美国雷神公司2021年才推出类似的风冷AESA产品，宣称是“首款全风冷火控雷达”，但中国的LKF601E在2018年珠海航展上就已经公开亮相，比美国领先了至少三年。

风冷AESA的意义还在于国际市场，巴基斯坦、缅甸等许多国家拥有大量老旧战机，预算有限，无法采购昂贵的新机。中国提供的风冷AESA方案意味着几十万美元的雷达换装，就能让服役二三十年的战斗机获得相控阵雷达能力，这在国际市场上几乎是唯一的选项。中国还掌握着氮化镓的关键原料镓的全球供应，从上游矿产到下游雷达制造都在自己手里。

风冷AESA的故事说明，军事技术竞争中最实用的解，不一定是性能最强的解，而是在特定约束条件下找到的那个最合算的解。中国在这个领域找到的答案，正在被全球越来越多的空军用订单来回应。