很多人用中国人 “言必信行必果” 的传统，去套西方所谓的契约精神，其实完全张冠李戴了。西方的这套说辞，本质建立在违约惩罚大于毁约收益的基础上，英国近期的操作，直接把这层伪装撕得粉碎。

150 年前，英国钢铁产能占到全球 40% 以上，支撑起全球最庞大的铁甲舰队。但从上世纪 80 年代新自由主义改革开始，英国一路狂奔去工业化，钢铁产业彻底萎缩，如今全球市场份额仅占 0.3%。

上世纪 60 年代，哈罗德・威尔逊政府主导合并 14 家私营钢铁公司，成立英国钢铁公司，控制英国 90% 钢铁产能，雇员 27 万。1970 年英国粗钢产量达 2830 万吨，世界排名第五。

但随着海外殖民地体系瓦解，帝国特惠制关税保护消失，英国钢铁产能过剩问题凸显，企业连年亏损，只能依赖政府输血。到 1978 年，第一次石油危机爆发，英国财政恶化、英镑贬值，通胀和失业率飙升，“不满之冬” 让全国几乎瘫痪。

撒切尔夫人上台后，推行新自由主义改革，把低效制造业当成包袱甩掉。英国钢铁工人发起战后首次全国罢工，持续近 14 周，但最终被镇压。时任董事长伊恩・麦格雷戈上任一年就关闭 3 座钢厂，流失超 2 万个岗位。1975 到 1988 年，英国钢铁产能减少 1187 万吨，转炉数量减少 39%，就业人数降低近八成。

1988 年英国钢铁公司私有化，次年实现税前利润 7.33 亿英镑，看似转亏为盈，实则靠关闭高炉、削减员工压缩成本。此后公司几经重组并购，都以失败告终。2007 年印度塔塔钢铁以 62 亿英镑收购科鲁斯集团，9 年后也放弃，将长材业务以 1 英镑的价格卖给私募基金 —— 这代表资产根本没人愿意接手。

2019 年英国钢铁进入强制破产清算，英国政府启动全球招标。2020 年，中国靖业集团以 7000 万英镑完成收购，累计投入超 12 亿英镑升级改造，原本希望借此缓解美国钢铁关税压力。英国政府当时曾盛赞此举是 “对英国钢铁产业的信任投票”。

但靖业集团很快发现，英国的营商环境远比预期恶劣。工厂高炉都是上世纪 30 年代建造，远超使用年限；英国电价是欧盟平均水平的两倍，还要征收高额碳排放税，工业成本居高不下。到 2023 年底，靖业累计投入 7.11 亿英镑，每天亏损近 70 万英镑。

2023 年 11 月，靖业提出 12.5 亿英镑脱碳计划，英国政府仅承诺补贴 3 亿英镑，远低于此前对塔塔的 5 亿英镑补贴。工党政府上台后，不仅补贴迟迟不落地，反而开始制定强制接管预案。

几年前 3 月，靖业因无法获得补贴，被迫计划关闭两座高炉。英国政府随即以 “威胁国家安全” 为由，在近期的一个周五紧急召集议员，用 24 小时通过钢铁工业国有化法案，直接接管英国钢铁公司。

法案通过后，英国政府仅出价 1 亿英镑收购靖业股份，还打算通过立法勾销 7.07 亿英镑债权。普华永道评估显示，靖业累计投入超 12 亿英镑，要求 10 亿英镑赔偿，目前正根据中英双边投资条约启动国际仲裁。

英国接手英国钢铁后，亏损暴增至每天 130 万英镑，仅近年 4 月到 5 月，就补贴了 4.84 亿英镑。所谓 “契约精神”，在利益面前一文不值。

英国的操作绝非个例。如今欧洲工业竞争力持续下滑，不少国家都以 “国家安全” 为借口，强抢海外投资企业的资产。全球化早期西方满口自由市场、契约精神，等到自身优势不再，立刻撕下伪装，直接抢掠。

对于我们而言，在国际局势加速变化的当下，必须认清西方所谓 “契约精神” 的本质，打破对西方国家的美好滤镜，才能避免被收割。毕竟，当实力不再匹配说辞时，他们的 “文明” 不过是遮羞布而已。