争的自然是权和利。
这不仅是唐朝牛李党争的本质，也是其他历代王朝党争的本质，不会超出这个范畴。
但牛僧孺和李德裕表面上肯定不会说他们是争权夺利，而都是为了国事。这话说出来他们自己都不信，他们就是为了利益进行党争，只对人不对事，目的就是把对手批倒批臭，让其永世不得翻身。
牛李党争起源于一场科举恩怨，808年科考，考生牛僧孺、李宗闵胆大妄为大言不惭的在答卷中批评朝政，得罪了当时的宰相李吉甫，也就李德裕的父亲。
随即两人名落孙山，从此埋下了仇恨的种子。
之后两人科举中第，一步步升迁进入中枢，他们从没忘记当年李吉甫打压他们的事情。所以他们就对李吉甫之子李德裕进行报复。
两派势力纷纷拉帮结派，形成了对立双方，每逢皇帝更替，得势的一派就会对另一派进行总清算。
唐文宗时期，牛党占上风，李德裕被外放到四川，牛党掌控朝堂。唐武宗时期，李党反攻，李德裕成为权倾一时的宰相，牛党遭全面贬谪。
牛李二党不断上演你方唱罢我登场的戏码，重复着新仇旧恨一起算的老掉牙的故事。
朝廷党争必然产生内耗，文官集团就没法形成合力对抗日益坐大的藩镇和不断凌驾皇权之上的宦官。文官们本来是一个队伍里的，可他们却狗咬狗，让藩镇和宦官日益坐大。
这是一场双输的党争，是一场亲者痛仇者快的党争，牛僧孺和李德裕作为其中的领袖，对大唐的衰落，负有不可推卸的责任。
当帝国最有学问最有能力的一群人在内斗时，这个帝国必然要无可挽回的走向衰落。
谁说有学问的人道德水平高？他们的七情六欲一点不比普通人差，他们因为争权夺利造成的灾难却要比普通人造成的影响更严重。