红军长征时期的松潘草地，当时陈锡联是许世友麾下的师长。部队突遭反动武装袭击，许世友处境危险。陈锡联大喊“首长，你掩护，我来！”，随即端起机枪吸引火力，掩护许世友撤退。但他自己不幸被子弹击中，造成肺部贯通伤，伤势严重。看着为救自己而重伤的战友，许世友下达死命令：绝不能把陈锡联丢下。他找来一匹驮武器的好马，将坐不住的陈锡联捆在马背上，并拿出自己仅有的一小袋大米留给他熬粥喝。最终，陈锡联被活着抬出了草地。多年后，已是沈阳军区司令员的陈锡联去看望南京军区司令员许世友，进门便“埋怨”道：“首长，你把我当外人了！”，足见两人情谊之深，早已超越了普通的上下级关系。这正应了许世友那句感慨：“锡联啊，我的命是你救回来的。”
