尼克松1972年访华的时候，随行的美国记者向周恩来提问：你首先是一个中国人呢，还是首先是一名共产党人？这样一个看起来是圈套的问题，不管怎么回答都有文章可做。令尼克松本人和这位记者惊讶的是，周恩来毫不犹豫地回答：我首先是一个中国人！ 周恩来出生在1898年的江苏淮安，那时候他家已经从官僚阶层滑落。他小时候由三位女性抚养长大，生母、嗣母和乳母都用实际行动影响着他，让他早早懂得了责任和底层生活的艰辛。 1910年，他随亲属搬到天津，进了当地中学，积极投身学生运动，接触进步思想。 1917年毕业后，他去日本留学，但没多久就觉得那里不是长久之地，很快回国参与五四运动，编辑刊物，组织示威，甚至被捕过。 获释后，他转向欧洲，在法国等地勤工俭学，那段日子让他接触到马克思主义，并于1921年加入中国共产党，成为早期成员。 回国后，周恩来直接投入革命工作。1924年，他在广州担任黄埔军校政治部副主任，推动国共合作。1925年，他和邓颖超结婚，继续军事训练事务。 1927年大革命失败，他领导南昌起义，指挥部队转移到上海，从事地下活动。1928年，他去莫斯科参加中共第六次全国代表大会，回国后重建党组织。 1931年，他转移到江西苏区，担任红军政治委员，支持朱德指挥作战。长征期间，他负责后勤协调，确保部队抵达延安。抗日战争时期，他驻扎武汉和重庆，负责统战联络，推动国共合作。 1945年日本投降后，他陪同毛泽东去重庆谈判，争取和平方案。1949年新中国成立，他出任国务院总理兼外交部长，领导土地改革和工业建设。 作为外交部长，他签署中苏同盟条约，推动和平共处原则。1954年出席日内瓦会议，1955年参加万隆会议，倡导亚非团结。 1960年代，他出访多国，扩大中国影响。1971年，他接待美国特使基辛格，进行秘密会谈，为中美关系正常化铺路。这些经历让他成为中国外交的骨干力量，处理国际事务时总能抓住关键。 1972年2月，美国总统尼克松访华，这趟行程标志着中美高层首次接触，结束了二十多年的隔离。 周恩来作为中方主要负责人，负责接待和谈判安排。访问期间，一位美国记者提出一个棘手问题，问周恩来视自己首先是中国人还是共产党人。 这个问题设计得巧妙，无论怎么答，都可能被拿来解读党派忠诚或国家认同。周恩来直接回应说他首先是中国人，这个回答出乎尼克松和记者意料，化解了潜在争议。 整个访华过程包括北京、杭州和上海的会晤，双方签署上海公报，确立一个中国原则，推动贸易和文化交流。周恩来在谈判中强调中国立场，维护国家利益，同时确保客人行程顺利。 这次事件反映出周恩来在外交上的从容，他不是靠回避问题取胜，而是基于长期积累的信念直接面对。尼克松后来在回忆中提到这个回应，承认它源于深层文化认同。 访华后，中美关系进入新阶段，美国减少在台湾驻军，1973年设立联络处。这次互动不只改变了双边格局，还影响了全球冷战平衡。 尼克松离华后，中美关系逐步改善。上海公报成为基础，推动更多交流。1975年，美国总统福特访华，进一步巩固联系。周恩来继续处理外交事务，同时协调国内经济计划。 1973年，他确诊癌症，但坚持工作。1974年，他主持国务院会议，推动现代化建设。 1975年1月，他出席第四届全国人民代表大会，宣读政府报告，强调科技教育发展，支持恢复干部工作。周恩来推动邓小平复出，后者于1973年重返岗位，1975年参与领导。 这些努力为中国后续改革铺路。1976年1月8日，周恩来在北京逝世，享年77岁。全国举行哀悼活动，他的骨灰撒入江河海洋，体现平民意愿。 尼克松闻讯致哀，赞扬他的外交贡献。中美于1979年正式建交，实现访华目标。周恩来的遗产影响持久，推动中国对外开放。他的外交原则，如和平共处五项原则，继续指导中国国际关系。
