清朝末年，大刀王五刺杀慈禧太后失败，被大内侍卫打了一掌，身受内伤，急需人参治病，危在旦夕，可慈禧已下令没收京城所有人参，没想到一只小狗却救了王五的命。 1895年甲午战败，北京城里士气低迷，很多读书人开始练武健身。大刀王五遇上湖南浏阳的谭嗣同，两人一拍即合。王五看中谭嗣同的锋芒，收他为徒，教刀剑功夫，谭嗣同分享变法想法，两人聊国事，关系铁得像兄弟。 三年后，戊戌变法崩盘，清廷抓维新派。谭嗣同被逮，王五想劫法场救人，谭嗣同不肯，坚持用死唤醒民众。王五在菜市口眼见谭嗣同砍头，气得刀柄捏碎。他冒险收尸，千里护棺回浏阳，沿路哭得不成样，北京老百姓看在眼里，都说他义气冲天。 谭嗣同死后，王五对清廷恨透了，尤其是慈禧操控一切。他通过宫里太监听慈禧的作息，夜里潜入储秀宫想行刺。结果大内侍卫发现，一掌打中他后背，阴劲入体，让他吐血逃走。 受伤后，他找大夫看，大夫说内伤重，非百年老参不行。王五让人到处买药，慈禧却命九门提督抄光京城药铺，收走所有人参，防维新党人用。这时，御药房一只试毒的黄狗叼来油纸包，里面是偷藏的野山参须，熬汤喝下，王五缓过劲来。 这小狗救命的事，来源是老北京的口头传说，人民网文章里提过，但没官方史料佐证。可能源于王五爱狗的习性，或者江湖故事添油加醋。继续联络义士，反对清廷腐败。 1900年，北京成战场，义和团起来反洋教，王五加入，带镖局兄弟打教堂，杀落单洋兵。。八国联军炮轰城墙，他潜伏西什库教堂外，用血写字吓洋人。慈禧西逃还雇镖护驾，这讽刺让王五更气。源顺镖局曾给李鸿章护院，现在王五成通缉犯。 深秋通州郊外，清兵围他，他倚刀大笑，说护御史、葬朋友、砍洋寇够本了。中枪倒地，死时56岁。霍元甲夜里偷头，见颈上血块。王五死后，镖局砸了，徒弟李尧臣接棒，在长城练大刀队抗日。《大刀进行曲》唱起，百姓说有王五的刚烈。王五亡二十年后，最后镖局散了，火车取代镖铃，银行替银箱，靠武德信义的时代没了。
