1877年，左宗棠收复南疆，在喀什噶尔城下，抓获阿古柏残部俘虏上万人。左宗棠当机立断，下令“降者亦杀”。消息传出，朝中震动，外人侧目。有大臣劝：“得而释之，或可归化。”左宗棠面无表情：“我不能用几十万百姓的命去赌他们悔不悔改。” 左宗棠生在1812年湖南湘阴一个穷书生家，从小跟爹学儒家书，考中举人后会试三次落榜，就不考了，转头钻研地图和兵法。1852年太平军闹到湖南，他在家乡拉起团练，帮官军打仗，渐渐出名。1860年进曾国藩幕府，管军务，帮着平太平军。两年后当上浙江巡抚，带兵拿下杭州等地。1864年升闽浙总督，管地方事，修水利，搞洋务。1867年调陕甘总督，平西北回民起事，花了好几年。1875年，清廷派他督办新疆军务，那时他63岁了，整军筹饷，向外国银行借钱，买德国枪和英国炮。1876年春天出兵，先打北疆，拿下乌鲁木齐和玛纳斯等地。 左宗棠早年没走科举路，转而自学地理兵略，这让他后来打仗时总能抓住要害。太平军起事时，他在家乡组织乡勇，阻击小股部队，积累实战经验。进曾国藩幕后，负责调度，帮着围攻太平军据点。升巡抚后，率军克杭州，巩固东南局面。闽浙总督任上，推动船政局，买机器造船。陕甘总督时，镇压回民起事，逐步收复失地。这些经历让他对边疆问题有深刻认识。西征新疆前，他从湘军挑精兵，淘汰老弱，操练半年，确保部队用上新式武器。 新疆乱局从1864年开始，各族因苛税起事，乌鲁木齐喀什等地相继失控。清官要么被杀要么逃跑，天山南北断绝联系。阿古柏从中亚浩罕汗国趁乱入侵，占喀什建洪福汗国，英国俄国给他撑腰。1871年沙俄占伊犁，名义上代管，实际不还。北京为此争论，有人说新疆不值守，白扔银子。左宗棠坚持新疆丢了，陕甘蒙古就危险，连京城也不稳。光绪帝支持，他挂帅出征。 左宗棠出征前，第一件事凑军饷，国库空了，他就催各省协饷，抵押关税借外债，攒够千万两银子。第二，选兵，从老湘营筛人，补年轻壮丁。第三，操练半年，配齐德国后膛枪和英国开花炮。1876年立夏打响，先取北疆。刘锦棠带前锋扑乌鲁木齐，守军没防备，城池速失。接着玛纳斯昌吉易手，切断阿古柏与沙俄通道。北疆战中，他没赶尽杀绝，投降部落头人领粮食回家。 1877年春天，转向南疆，阿古柏伪政权摇摇欲坠。刘锦棠率前锋推进，克达坂城，轰开城门，清剿残敌。吐鲁番绿洲拿下后，集中处置降兵。阿古柏逃窜，死于库尔勒，有说是服毒，有说是被勒死。他的残部溃向喀什噶尔。清军追八百里，端午前后到城下，炸开门，克城。抓获残部上万人，左宗棠下令降者亦杀。消息传出，朝中大臣劝释之归化，他回说不能赌百姓命。 南疆是阿古柏老巢，匪帮反复无常，左宗棠传死令遇贼即杀，降亦斩首。这震慑溃兵，有人传清军不留活口，拼命或能逃生。阿古柏死后，伪政权崩散，清军克喀什和田等地。1878年元宵，新疆大部插清旗，除伊犁外。英国俄国曾施压停兵，但清廷支持左宗棠继续。 收复后，左宗棠屯田，让退伍兵在玛纳斯河开荒。戈壁缺水，他召甘肃工匠，挖坎儿井，引天山雪水灌田。各族百姓参与，农田渐多。重修古驿道，河西走廊商队通喀什，甘肃茶叶瓷器换当地葡萄玉石，商贸兴起，人烟渐密。这换来三十年太平，直到清亡新疆没大乱。 1881年，通过外交收伊犁。1884年新疆设省，朝廷直接管税案，不再遥领。左宗棠1885年病逝福州，前督福建台湾防务，指挥布防海岸，但未竟全功。 左宗棠收复新疆，保住西北屏障，避免列强蚕食。这事不光是打仗，还得看他筹饷练兵的功夫。阿古柏入侵祸乱多年，残酷统治各族，伪政权靠外力支撑。清军进疆，逐步平定，处理残部严厉，但为稳定边疆。屯田通商后，新疆融入内地，经济渐活。
